“京津沪汉”一直都是京剧的重地，俗话说“北京学艺，天津成名，上海挣钱”，因为老北平城当时有科班，而天津卫的人则懂戏，捧角儿，如果在京津两地唱不红，你就别往南走了，沪汉两大码头根本不认你京剧言兴朋。马连良先生初到上海时，那的人开始也不认，因为都听麒麟童，马先生有能耐，凭借高超的艺术，慢慢就征服了观众，大红，在上海制了房产。
昔日那些叱咤风云的梨园巨腕儿京剧言兴朋，都曾在沪汉两地挑儿班献艺捞过金，可这是解放前的事儿了，建国后都改了国营院团。武汉京剧院就是建院时间最早的国营院团，首任老院长就是艺术大师麒麟童周先生。后来上海成立京剧院，请周先生任院长，可两地不能兼着，于是二任就由周先生的高足高百岁来担任了。
武汉京剧院在五六十年代阵容是最强大的京剧言兴朋，有高百岁，陈鹤峰，高盛麟，关正明，李蔷华等名角儿，流派纷程。即便是这样，也远不及上海京剧院辉煌，建院后便有周信芳，盖叫天，俞振飞，郑法祥、黄桂秋、言慧珠，李玉茹等艺术家的加入，像王正屏，沈金波，童祥苓，童芷苓、孙正阳，小王桂卿，纪玉良、张学津、李长春、王梦云、李崇善、言兴朋等人也都曾经在此工作过。
因为上海京剧院是国家级重点院团，湖北省京剧院才和它平级，也远不如它有实力，武汉京剧院只是省级院团，人往高走，水低流，这是拦不住的事情。现在上海京剧院的名家就有：尚长荣、李炳淑、金喜全、陈少云、李军、史依弘、奚中路、严庆谷，关栋天、王珮瑜、熊明霞、安平等，青年力量更有：蓝天、傅希如、杨东虎、郝帅、郝杰、田慧、高明博、鲁肃、王玺龙等。
所以说上海京剧院，无论以前和现在，都是名家辈出，星光璀璨，不说在全国排第一，起码也和国家京剧院，北京京剧院，天津京剧院齐名，或甚至更有实力，武汉京剧院早已没落，非能比也。
十岁跟母亲到上海
十岁到上海，母亲因为性之所近投入明星影片公司，开始过起水银灯下的生活。虽然她也是爱好电影的，可是到底没有喜欢国剧的兴趣来得大。
明星公司附属有一个“明星歌咏社”，一般跟明星有关系的人，或者是他们的家属，小孩，都可以加入，随便玩玩，里边有国剧、唱歌、跳舞几种玩意，她当然得要参加了！当时已经会哼哼几段小嗓，有时候玩得高兴，胡蝶的老搭档当红小生郑小秋给她拉胡琴她唱。许多朋友都跟她母亲谈到果然让她从事电影生活的话一定会有顶大的出息，因为那时候她的确像胡蓉蓉那么聪明美丽！
“ 律喜云教开蒙戏《宇宙锋》
就这样有半个年头，她始终没正式加入电影界，可是已独得“小明星”的头衔了！她总想请个先生学学戏，母亲不忍过拂她的意思，当时给她请了律喜云给她每天到家里说戏。律喜云是律佩芳的哥哥，在上海驻足很久。
她正式学第一出戏是《宇宙锋》。一出戏连身段带唱腔，整整学了两个月，先生才认为没有什么不妥当的地方了。以后又零七八碎的给说了几出，票过几次，成绩都相当美满，从此一般人又都管她叫“小票友”。她虽然受到家庭那么多阻碍，也非得学戏不可，大概就是从这个时候起始。或者她那时候就知道自己果然要是一唱戏的话，绝对是一颗出类拔萃的红星。
“ 十六岁正式学戏
民国二十年又返回北京上学。由汇文小学毕业后，考入春明女中，整上一年。开始学戏了。
“ 先从九阵风，后拜朱桂芳、徐兰沅
回北京以后，她既然征得父亲的同意，可以公开跟人学戏了！先从九阵风（即阎岚秋）学。几个月的过程，身上、唱上果然全是那么回事了！不幸阎竟作古，因为阎跟朱桂芳有郎舅的关系，他死后经过阎的夫人的介绍，才又正式拜朱桂芳，学了些日子。朱很惊讶她的天才，梅派戏第一出学的是《霸王别姬》，没多少日子就全成了。朱对她可以说是宠爱备至，拿她简直就当作自己女儿。爷俩感情之上得来，可以想见。那时菊朋对朱也是很表好感，很感念朱造就她的一片苦心。
朱桂芳是个顶谨慎、认真的人，他教徒弟，一向是自己会绝对是会，不会绝对是不会，决不肯马马虎虎的误人子弟。他因为自己是武旦的底子，虽然追随梅兰芳很久很久，对于梅的身段，当然是全很清楚，至于梅的腔调，还有不大了解的地方，为此他特意跟慧珠表示自己给说身段，梅的腔调他想给介绍请徐兰沅给说。这自然是走陆素娟的路子，她当然痛快极了！又征得父亲的同意，并且父女具名出帖在西来顺请徐、朱二位，在席面上菊朋一再托付他们下心栽培慧珠，更表示自己是不成了，果然女儿要有点出息，也是自己老年足堪告慰的一件事。
菊朋的班里就是缺一个适宜的二牌旦角，后来经过好多人撮合，认为要是让慧珠担任二牌，那么一定会有顶大的起色，因为她唱过几回，的确也真不错了！经过多少日子的准备，言家班正式出现。除去她以外，少朋、小朋也参与演唱，果然座卖得大见好转。
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