引言:西汉中期汉元帝，今晚的未央宫格外的热闹，原来，今天是当朝皇帝汉宣帝刘询的生日。此刻，汉宣帝正端坐在未央宫的龙椅上，看着殿前的热闹景象，这位从囚犯到君王的传奇帝王此刻不禁感叹世事难料。这时，他发现坐在台阶下的太子突然起身，端起一杯酒，跪在自己面前说道:“儿臣借此良辰，祝愿父皇福寿绵长，长命百岁！”太子向来沉默寡言，今天突然祝福自己，怎能不让汉宣帝喜不自胜，高兴之余，汉宣帝说道:“我儿孝心可嘉，你可有什么要求，提出来父皇皆满足你！”只见太子微微抬头，想说什么却欲言又止，旁边太子的养母王皇后赶忙说道:“太子，父皇问你话呢！想要什么赶紧说呀！”太子见状，鼓起勇气说道:“父皇，儿臣以为，父皇刑罚太重，宜用儒生，盖宽饶，杨浑二人皆当世奇才，却因小过失了性命，此乃大汉之失，望陛下三思！”
“汉元帝刘奭”剧照
汉宣帝刚要举起的酒杯唰的掉在了地上摔得粉碎，他怎么也没有想到自己的儿子居然会说这种话，怒斥道:“胡说，我汉家王朝绵延至今，帝王之道一直是以王，霸道杂之，岂可专用儒生汉元帝？”说罢，惺惺离席，只留下一大殿的人在那里目瞪口呆，一会都没反应过来。
走出殿外汉元帝，汉宣帝气愤难平，暗自的说道:“乱我汉家者，太子也！”
这个太子，就是西汉王朝第十一位帝王——汉元帝刘奭，他的一生，可以称得上是西汉王朝又一个关键的转折点！
一.幸运保住太子位刘奭出生那年，西汉王朝发生了几件非常重大的事故，而这些事故，最终改变了小刘奭的命运。王朝当时的统治者汉昭帝刘弗陵英年早逝，年仅21岁。由于没有子嗣，以霍光为首的朝臣选择了昌邑王刘博的儿子刘贺做新君，结果刘贺昏聩无能，做了仅仅27天皇帝便被赶了下去，西汉王朝陷入后继无人的境况。关键时刻，刘询的贵人，当时已经升任大夫的丙吉推荐了刘询做继承人，众臣一拍即合。就这样，当时年仅18岁的刘洵被接到长安成了新一任的君王，而刘奭，也从平民之子变成了太子。
但是，刘奭性格上却一点也不像父亲汉宣帝，刘奭待人恭谦，礼贤下士，柔仁好儒，而父亲汉宣帝则刚毅果敢，外儒内法。因此，父子两人时有争吵，关系也渐渐疏远了些，这其中，最激烈的一次便是文章开头的那一幕。汉宣帝已经深深感受到了“乱我汉家者，必太子也！”但是，却一直下不了决心。
“汉宣帝刘询”剧照
想想自己的曾经，只是一个囚犯，甚至不如平民，是许广汉一家收留了自己，还把女儿嫁给了她。想想新婚燕尔时许平君的温柔体贴，却因为自己龙登九五而惨死在宫廷斗争之下。想想小时候的刘奭，是多么的可爱，却那么小就没了亲娘。汉宣帝的泪水也止不住的往下流，怀着对妻子的愧疚，对儿子的期许，汉宣帝最终决定，不再另立储君，他的这一决定，却影响了整个西汉王朝的未来的命运。
二.宽以待人用儒生顺利的保住太子位，终于，在公元前48年，父亲汉宣帝病逝，刘奭成为新一代的王朝掌舵者，史称“汉元帝”。虽然此前受到了父亲的批评，但是元帝并没有改变自己的想法。现在，自己掌权了，终于可以施展自己的理想和抱负了。
1.聘用大儒:元帝一即位，便派遣官员遍访各地，找寻宿儒大家，当时著名的儒学家贡禹，薛广德等人都被辟为高官，委以重任。
2.扩大太学:自汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”后，有在长安设立太学，但太学的规模当时还较小，只有数十人。元帝为了扩大儒学的影响力，大肆扩张太学范围，太学生和经学博士的数量增加数倍。
“《诗》学泰斗匡衡”画像
同时，元帝对待儒生非常宽厚，如薛广德上任之后，多次劝谏元帝力行节俭，甚至不惜冲撞皇帝，但元帝对他并不责怪，反而多次夸赞他，听从了他的建议。元帝一朝，几乎汉朝当时的儒家名士齐聚朝堂。萧望之，周堪，张猛，贡禹，薛广德，匡衡皆当世儒学界各类典章的泰斗级人物。
三.自断臂膀宠奸佞虽然汉元帝大肆起用儒生治国，但同时，他也非常宠幸宦官，其中最为典型的便是中书令石显，在元帝在位期间，石显一直把持朝政，排挤忠良，把汉宣帝留给元帝的三驾马车通通拆掉。
原来，汉宣帝虽然没打算换接班人，但对儿子依然不放心，于是留给他三个顾命大臣辅佐汉元帝。分别是外戚乐陵侯史高，太子太傅萧望之，太子少傅周堪。在石显的排挤下，这三驾马车逐渐倒下。
1.史高:史高是汉宣帝父亲的娘家人，由于巫蛊之祸父亲和祖父惨死，因此，做了皇帝的汉宣帝对史姓外戚尤为照顾，尤其史高做事干练，深受汉宣帝信任，托孤于他。但元帝即位后，由于元帝信任儒生，史高逐渐被冷落，与儒生出身的萧望之，周堪二人也产生嫌隙。石显趁机拉拢史高结成党羽，第一驾马车裂开了！
2.萧望之:萧望之是萧何的七世孙，满腹经纶，为人高傲，与石显针锋相对。但由于萧望之是元帝的老师，石显也不好下手，后石显设局诬陷萧望之谋反，元帝将信将疑，下旨遣人询问，石显却将圣旨意思模糊，让萧望之误以为皇帝希望他自裁。不堪受辱的萧望之接到圣旨后不久便饮下了毒酒，第二架马车也没了！
“太子太傅萧望之”剧照
3.周堪:周堪与萧望之同为元帝的老师，与其一同统领尚书省，萧望之被逼自杀后，周堪被调回京城任职（此前已被石显诬陷贬为庶民），石显害怕周堪抱负，伙同史高等党羽再次诬陷周堪，周堪再度降职河东太守。后元帝因朝中无人再度起用周堪，周堪却发现此时尚书省内全是石显的党羽，气病交加的周堪一怒之下旧疾发作，不久身亡，第三架马车也失去了！
四.立储风波不了了之元帝年纪大了后，身体也一天不如一天，对于后继之君，元帝也有自己的想法。对于太子刘骜，元帝并不喜欢。一来是与其母皇后王政君之间并没有什么感情，二来是刘骜从小贪玩好色，名声并不太好。
“汉成帝刘骜”剧照
对于新的太子人选，元帝有自己的想法，他最疼爱定陶王刘康，其一是其母冯昭仪曾舍身救护自己，深受自己宠爱，其二是刘康与自己有共同爱好，非常像自己。原来，元帝除了爱好儒学，还是个出色的音乐家。据说，宫廷有一项打击乐器，用特质铜丸击打鼓面，因其力度位置不同可以成就一段乐曲，但难度太大宫内无人有此技艺，只有元帝与刘康可以做得到，因此，元帝对刘康更加疼爱。但是，外戚史丹的劝说和宗法制的约束，最终让元帝放弃了另立储君想法，从而不了了之了。
结语:元帝任用儒生，一改曾经汉朝的统治方式，实际上是中央集权的一种削弱。但由于昭宣中兴的基础，元帝在位期间汉朝实力整体强大，与匈奴关系也达到了最佳的蜜月期，北方边境获得少见的和平。但元帝的这一系列举措却无法挽留大汉王朝由盛转衰的颓势，元帝在位期间连年大赦天下，但今日大赦，明日犯法，社会治安极其混乱，元帝去世后不到半个世纪，西汉王朝在外戚王莽的篡权下，没入历史的海洋中……
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