三家分晋之前，晋国已经成为了一个空壳，一个徒有外表内部内忧外患的庞大国家，国家主权实际是被赵、魏、韩、范、智、中行氏合称“六卿”所控制的赵氏孤儿案。我们先说一下为什么会出现这样的情况。周代各诸侯国通常都将公室子孙分封为大夫，各家大夫都有封地，以血缘关系作为公室的屏卫。《左传》记载：晋士蒍使群公子尽杀游氏之族，乃城聚而处之。 冬，晋侯围聚，尽杀群公子。晋国骊姬之乱时，晋献公逐杀诸公子，从此晋国不再立公子、公孙为贵族，史称“晋无公族”。到了重耳流亡归来，确立六卿制，与国君没有血缘关系的异姓贵族登上了历史舞台。晋文公之后的几十年，虽然前期由跟随重耳流亡的海归派占据了大部分六卿位置（狐家，赵家，先家，胥家），但很多本土卿大夫也有机会在六卿中占据一席之地（栾家，韩家，郤家，士家，荀家）。
在最初六卿制度不是世袭制，而是唯才适用，最大程度上保证了人才的利用，让晋国在晋文公时代牢牢压制楚国成为春秋的超级大国。中军帅先轸死后，晋襄公为了表彰他的功绩，没有按顺序让中军佐递补，而是让他的儿子先且居担任中军帅。赵国家族势力强大，赵盾死后，依靠家族力量他的孩子赵朔依旧进入六卿。所以渐渐的，六卿制的家族变成了世袭制。这种情况发生后，每个家族都想在晋国成为权势最大的家族，主导晋国的政局。经过激烈兼并，到春秋晚期只剩下赵赵氏孤儿案、魏、韩、范、智、中行氏六家，称为“六卿”。
春秋末期，范氏﹑中行氏两家被灭，晋国只剩下智、赵、韩、魏四家卿大夫，其中以智氏最强。专擅晋国国政的智伯瑶恃强向韩康子、魏桓子索得土地，在向赵襄子索地遭拒后，于周贞定王十四年前455年攻打赵氏，并胁迫韩、魏两家出兵。赵襄子得知后，派密使张孟谈去见韩子、魏子，劝说他们赵氏孤儿案：“臣闻唇亡则齿寒。今智伯率韩魏以攻赵，赵亡则韩魏为之次矣”。韩魏两家族主公联想到智伯平时的为人，被张孟谈说动了，和赵家结成盟友。于是赵、韩、魏三个家族一起灭掉了智氏家族，三家瓜分其地。前437年，晋哀公去世，其子柳继位，是为晋幽公。幽公之时，晋公室已毫无权威，幽公非但不能号令韩、赵、魏三家，反而自己得去朝见三家之君。前403年（周威烈王二十三年，即晋烈公十七年），周王室正式承认韩、赵、魏三家为诸侯，与晋侯并列。而这一年具有划时代的意义，战国即由此起始。
赵国国君嬴姓赵氏，为商朝名臣飞廉（蜚廉）次子季胜之后，原为赵侯。至造父以下六世至奄父，奄父生叔代，叔代以下五世至赵夙，赵夙孙赵衰事晋献公之子重耳。赵衰随重耳逃亡十九年，重耳返国为晋文公，赵衰任国政。赵烈侯六年（前403年），韩、赵、魏三家分晋，周威烈王始命赵烈侯赵籍为侯。所以在法统与政权合法性上说赵国正式的创建者是赵烈侯赵籍。
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