武昌起义是1911年革命党人在湖北武昌进行的一场反清起义，也是辛亥革命的开端。可以说直接敲响了清王朝灭亡的丧钟。但是为什么从1840年以来，历经列强入侵武昌起义第一枪、太平天国起义、捻军起义等等诸多劫难的清王朝都能继续苟延残喘，革命党人此前组织多次起义都被清廷镇压，为何偏偏是在武昌这个地方，人数规模不大，革命党的著名领袖都不在场的情况下，武昌起义却能成为压死清王朝的最后一根稻草呢？
宏观而言：清廷已然摇摇欲坠从1840年鸦片战争以来，清王朝在六七十年的时间里已历经劫难摇摇欲坠武昌起义第一枪。到武昌起义前夕，清王朝已经从各个层面失去了统治的基础。
政治层面武昌起义第一枪：满清的统治基础在与满清贵族和汉族地主阶层的支持。从清王朝入关以来，满清贵族就笼络拉拢汉族地主阶层，构建起以满清贵族为主，辅之以汉族地主阶层的统治结构。经历太平天国起义的冲击之后，汉族地主阶层开始崛起，清王朝不得不接受汉族地主阶层开始大量涌入统治阶层的顶端，典型的例子就地方督抚的汉族化，这就表面清朝的统治在政治层面的松动。到了东南互保阶段，面对清廷实际话事人慈禧的诏旨，东南的地方督抚公然抗旨，甚至湖北的张之洞等人还密谋一旦光绪和慈禧在战争中丧命，就要公推当时在广东的李鸿章为“总统”。这在封建王朝无疑是抗旨和谋逆的两大罪名，这些封疆大吏都敢干，由此可见清朝的政治统治基础已经无比脆弱。而且东南互保之后，清廷根本不敢对参与其中的督抚们兴师问罪更是可见一斑。
军事层面：任何政权都需要一定的武力来作为执政的保障。清王朝入关时期靠的八旗铁骑，后来到了康熙时期转为八旗和绿营作为军事支柱。到了太平天国起义时期，腐朽的八旗军和绿营兵都不堪重用，于是鼓励官员兴办地方团练以镇压起义。随着太平天国和捻军起义的被镇压，以湘军、淮军和楚军为首的地方团练成为了清朝主要的国防军，但是这些军队都是具有私人军队性质的，虽说没有东汉末年的地方团练变成割据军阀那样明显，但是清廷对这些军队的控制权显然不足，这也是为什么清王朝不得不允许汉族官僚大量出任地方督抚的原因所在。甲午战争之后，淮军、湘军相继没落，清政府开始了编练西式新军的计划，但是事与愿违新军又因为用人不当和新思潮的兴起，成为了袁世凯和革命党人的武装。到了武昌起义的影响扩大之后，需要真刀真枪时，清王朝忽然发现竟然无兵可用、无兵可调。
文化层面：清朝作为最后一个封建王朝，其统治的文化基础在于封建帝制和汉族的儒家文化的伦理纲常的支撑。受命于天，代天牧民的封建体制思维深深扎根于当时的大清帝国万千子民心中。也正因此，在太平天国起义时期，虽然洪秀全等人是根正苗红的汉人，但是因为不愿意拥护和维持儒家文化和地主阶层的利益，因此诸如曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉族地主阶层依旧坚定的支持清廷。到了革命党人兴起的时候，其实大多数地主阶层仍是支持清廷的，只不过甲午的失败已经让这些地主阶层中的新士绅阶层要求清廷作出相应的变革，也就是说变法革新派仍旧大有市场，激进的革命派虽然有许多人同情，但还是少数。结果清廷的皇族内阁一出，变法革新派大失所望，于是新士绅阶层迅速分化，支持革命和支持共和的人数大大增加，由此清廷的文化统治基础已然崩溃。
综上，在武昌起义前夕，清王朝在政治、军事、文化层面的统治基础都已崩溃，清王朝已然是一座摇摇欲坠的危楼，任何微小的碰撞都可能让这幢将近三百年的大厦轰然倒塌。
微观层面：武昌起义恰逢其时虽然说当时的清王朝已是行将就木，但是为什么此前革命党人的几次起义都还是以失败告终，而武昌起义却恰恰能成功引起裂变效应，最终埋葬了清王朝呢？这在微观层面上也有以下一些原因：
慈禧和光绪的病逝：虽然慈禧是在1908年去世的，但是不得不说她死后，清王朝特别是满清皇族就没有了政治主心骨。继位的宣统皇帝只是个孩子，实际执政的载沣等人的政治经验欠缺。在载沣摄政的这几年清廷突然180度转弯，大力推行变法革新试图挽救危局，但是所有的措施都急躁而且矛盾，即不愿真正实行立宪又要推行诸如废科举等革新之策。于是短期内造成国内剧烈动荡，而1911年皇族内阁的出台，更是直接把寄希望于变法革新的士绅阶层推向了革命党人一边。
四川保路运动的策应效果：其实武昌起义早就在谋划之中，只是一直没有合适的时机。到了1911年5月皇族内阁成立的第二日，清政府就宣布铁路收归国有，由此引发了轰动全国的保路运动。这一措施不仅使更多的士绅阶层因为经济利益受损倒向革命，更让清廷面对全国尤其是四川愈演愈烈的保路运动手足无措。为了尽快镇压和平息事端，清政府选择了派遣强硬派督抚入川镇压，同时抽调湖北等地的新军入川武力弹压。由此四川的保路运动无形中为武昌起义起到了策应的作用，使清政府在武昌的军事力量更加薄弱，有利于武昌起义的成功。
终上所述，武昌起义的成功主要是因为清政府已经全面腐朽，在政治、军事、文化等各个层面都已失去统治基础。加上保路运动和清朝预备立宪的策应效果，武昌起义的成功就显的理所当然了。但是正如易中天先生在《帝国的惆怅》中所说，研究为什么武昌起义打响第一枪并不十分重要，因为这一枪迟早要打响的。不在武昌打响，就会在其他地方打响。因为清王朝的已然是摇摇欲坠、行将就木，只用一个手指头轻轻一推，就全线崩溃，轰然倒塌。
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