唐贞观十七年（643），太宗李世民叫来以创造《步辇图》、《历代帝王像》等名作而知名的著名画家阎立本，命他在皇宫三清殿外一处小楼内绘出二十四幅肖像，且每幅都要是真人大小岑文本。随后，他又亲自写赞语，并叫来大书法家褚遂良为其题字。这个小楼便是凌烟阁，其中的肖像画，都是李世民感恩思念的功臣。那么，凌烟阁二十四人都是谁，谁的贡献大，谁的名气大呢？
凌烟阁二十四功臣为：长孙无忌岑文本，李孝恭，杜如晦，魏徵，房玄龄，高士廉，尉迟敬德，李靖，萧瑀，段志玄，刘弘基，屈突通，殷开山，柴绍，长孙顺德，张亮，侯君集，张公谨，程知节，虞世南，刘政会，唐俭，李勣和秦琼。
凌烟阁二十四功臣之首，便是赵国公长孙无忌。他是李世民的皇后长孙氏之兄，与李世民交情颇深，后来李世民在晋阳起兵后，长孙无忌又跟随他四处讨伐，成为唐朝开国的重要谋臣。唐朝建立后，他又策划了玄武门之变，帮助李世民登上皇位。李世民曾盛赞道岑文本：“我有天下，多是此人之力。”
功臣中的第四名魏征也是鼎鼎大名，他以犯颜直谏著称，曾经多次不惜触怒李世民也要发表自己的看法，劝说李世民。李世民那句著名的“以人为镜，可以明得失。”是对魏征贡献的最好总结。魏征对李世民的辅佐是在他称帝之后，而太宗继位前，辅佐功劳最大的无疑是房玄龄。
房玄龄在凌烟阁排名第五，年少聪慧，学识渊博的房玄龄十八岁就考中进士，后来他投奔李世民，随同征战立下汗马功劳。玄武门之变时他虽然没有直接参与，但事件的谋划过程他也积极进言，于是同长孙无忌、杜如晦等并列玄武门首功。李世民对他也是丝毫不吝惜溢美之词，他说房玄龄有“筹谋帷幄，定社稷之功。”
后世提到贤相，往往会提到“房杜”，房指的是房玄龄，杜则是指杜如晦，他们一个善于谋划，一个善于决断，于是人们称他们的完美组合为“房谋杜断”。杜如晦也是同李世民一路走来，战功赫赫，于是被封莱国公，位列凌烟阁第三位。
凌烟阁中自然也少不了武将，其中，名气大而排名靠前的非尉迟恭莫属。他被李世民重用，也因其武勇而被民间推崇，在宋朝后更是成为了家家户户贴在门上的“守护神”。唐朝建立前，李世民曾领军讨伐郑帝王世充，尉迟恭单骑救主，从数万敌军手中保护了李世民，后来玄武门之变，他更是亲手杀死李元吉，最终，他在凌烟阁排名第七。
尉迟恭之下，便是同样知名的李靖。他虽然在唐朝建立过程中没有立下太大功勋，并且未参加玄武门之变，不过贞观年间，他带兵征讨突厥，并消灭东突厥、大破吐谷浑。为唐朝前期的边界和平立下了卓越贡献，爵至卫国公。
凌烟阁中供奉的都是立有功勋的重臣，他们或多或少都在唐朝的建立和发展过程中立下值得赞扬的功劳。只不过，因为各种各样的原因，他们有的活跃在后世的口口相传中，有的则始终鲜为人知。唐太宗之后，又有五位皇帝在凌烟阁增加了功臣画像，没有他们，就没有唐朝的兴盛繁荣和长治久安。
贞观十七年，李世民为了纪念对大唐的有功之臣，令人在皇宫中一座叫凌烟阁的小楼画下二十四位大臣的画像。他们分别是长孙无忌、李孝恭、杜如晦、魏征、房玄龄、高士廉、尉迟敬德、李靖、萧瑀、段志玄、刘弘基、屈突通、殷开山、柴绍、长孙顺德、张亮、侯君集、张公谨、程知节、虞世南、刘政会、唐俭、秦琼。这便是凌烟阁二十四功臣的由来。
这份名单与官职无关，与爵位也无关，纯属李世民个人对于大唐建国有功之臣的一种荣誉上的褒奖。它既有对入围者功劳的评估，也掺杂了李世民个人的情感，同时也有一些“你懂的”潜规则在起作用。并不是一份纯粹的功劳榜排名。
比如为大唐建国立下汗马功劳的两大柱石元老裴寂、刘文静就缺席。实在要分析下，可能是因为裴寂主要在帮李世民的父亲李渊当差，在贞观一朝基本是个花瓶，对李世民本人的贡献值不高。而刘文静则被李渊以谋反之罪处死。尽管贞观初年他被平反，但李世民或许有所顾虑，也没把他放上去。
如果这两人都没上榜，那其他任何一个人缺席都不奇怪。
我们再来看岑文本什么背景。
岑文本原来是大唐敌国——梁国的一个中书侍郎，主要任务是撰写诏书、掌管机要。也就是类似秘书长之类的文官。梁国被灭亡后，岑文本在大唐地方与军队辗转赴职，直到贞观元年，才被调往首都长安，担任级别并不高的秘书郎，同时到中书省帮工。
但岑文本有个长处，就是思路清晰，文笔优美，能够胜任并行工作。据说，当时因为中书省的诏书写作工作繁多，岑文本便同时安排六、七个书僮根据他的口授进行并发写作。结果不光写作速度极快，写作品质也非常有保障。
他这个怪异的能力引起了李世民的注意。所以，在中书省副长官——中书侍郎职务空缺时，李世民便把岑文本提拔了上来。
而凌烟阁列出二十四功臣的贞观十七年，正是岑文本担任中书侍郎的这段时间。
可以看出，从敌国投靠过来之后，岑文本长期混的一般，自然也就没有得到建立大功的机会。同时，在资历上，他没有参与过太原起兵，没有陪同过李世民征战天下，没有参与过玄武门之变，甚至也不是十八学士之一。就连当上没几年的中书侍郎也都属于破格提拔。所以他的资历不仅与二十四功臣没法比，甚至跟很多没入围的功臣也没法比。
李世民即便非常喜欢他，也没法强行让他上位。
不过，凌烟阁列功臣榜的时候，正是岑文本最受李世民信任的时候。一年后（贞观十八年），岑文本便更进一步，被升为中书令，位居宰相之职。再一年后（贞观十九年），岑文本在随同李世民出征高丽时，因操劳过度，得病身亡。他的死，一度让李世民痛哭流涕，悲痛不已。
约两百年后，唐朝的第十六位皇帝唐宣宗将凌烟阁的功臣榜进行了又一次扩充。这一次的榜单中，总算有了岑文本的名字。
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