杜受田是清朝被授予最高谥号“文正”的八大名臣之一。“文正”这一谥号源自“文贞”，后因避讳而改，是历代文臣最高谥号，是对于人品杜受田、功绩的盖棺论定。古代读书人以“生为太傅，死谥文正”作为一生最高追求。清朝268年只有八人被授予“文正”谥号。他们分别是“汤斌、刘统勋、朱珪、曹振镛，杜受田、曾国藩、李鸿藻、孙家鼐”。
杜受田是咸丰皇帝的授业恩师，也是咸丰皇帝一生中最为敬重的人。杜受田家学渊源，有“一门七进士，父子五翰林”的美称。他在咸丰朝历任吏部尚书，刑部尚书杜受田、礼部尚书、协办大学士等要职。杜受田死后，咸丰帝亲自到杜家致祭，并且不等内阁票拟谥号就赐予杜受田“文正”的最高谥号，可见师徒感情深厚。
因为杜受田的关系，他的儿子杜翰在咸丰朝也是平步青云，得以在军机处行走杜受田。咸丰十一年，咸丰皇帝驾崩在承德，临终委派肃顺等八大臣辅政，杜翰就是其中之一，俨然已经是朝廷栋梁，托孤大臣。然而，人算不如天算，咸丰皇帝的灵柩还没有回京，两宫皇太后就已经和恭亲王奕䜣联合，突然发动“祺祥政变”，将辅政八大臣全部捉拿。为首的肃顺和怡亲王、郑亲王被杀。两宫皇太后念及杜受田的功劳，没有严办杜翰，只是将他革职流放新疆，后来被赦免，得以还乡。如今的杜氏古宅还在山东滨州，后人仍有繁衍，并没有受到影响。
杜受田只是做了他应该做的事，而且是份内之事，说他是“千古罪人”，他一定会从坟墓里蹦出来大喊冤枉。
道光在选择继承人上摇摆不定，不知道是该立老四奕詝还是立老六奕訢。杜受田是奕詝的老师，善于揣摩道光的心意，他知道论能力奕詝不是奕訢的对手，于是就在孝道上下功夫，在杜受田的受意下，奕詝在两次道光安排的测试中充分展示了自己的孝道，道光很满意，于是决定立奕詝为储君。两次测试，故事传得很广，这里不赘述。
有人说，杜受田明知奕訢比奕詝强，为了自己的荣华富贵，极力推举自己的学生，把不称职的奕詝推上皇位，坑害中华不浅，所以说他是“千古罪人”。其实这道理说不通。
首先，选定储君，那是道光皇帝的事儿，杜受田只是推举，道光才有决定权，奕詝能不能当上皇帝，只有道光说了算，论责任道光最大，“千古罪人”的帽子应该扣到道光头上。
其次，杜受田是奕詝的老师，他这个老师不是普通老师，他和奕詝存在主仆关系，教授奕詝是他的责任和义务，食君之禄，忠君之事，忠心事主，这是符合儒家道德规范的。他给奕詝当老师，却支持奕訢争储位，为奕訢出谋划策，那才叫不仁不义。
再次，说杜受田是“千古罪人”，是建立在他明知道奕詝不如奕訢适合当皇帝的情况下，还极力推举奕詝。可是，你又不是杜受田，你怎么知道他就认为奕詝不如奕訢适合当皇帝呢？孩子是自家的好，也许杜受田觉得，奕詝稳重，有孝心，而且按嫡长子继承制当立，他心中属意的储君就是奕詝，推举奕詝不仅应该而且应份。
最后，假如奕訢当了皇帝，中国就会好起来吗？不会。奕訢骨子里也是为大清，为爱新觉罗家族，大清已经成为社会进步的阻碍，必须来一场革命，推翻大清统治。而奕訢必然站在革命的对立面，对社会进步未见得是好事。
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