唐朝末年黄巢起义，经过藩镇混战、宦官专权和朝廷官员中的朋党之争，朝政混乱不 堪。尽管唐宣宗是一个比较精明的皇帝，但也不能改变这种局面。唐宣宗死后，先 后接替皇位的唐懿宗李漼、僖宗李儇只知寻欢作乐，追求奢侈糜烂的生活，腐朽到 了极点。僖宗初年，河南、山东1带连年天灾，庄稼颗粒不收，许多人以草籽、槐 树叶充饥，而官府只知向百姓搜刮。
  于是，唐末大规模的农民起义在这里爆发。公元875年，襥州（治所在今山东鄄城东北）地方有个盐贩首领王仙芝，带领 几千农民，在长垣（在今河南）起义。王仙芝称自己为天补平均大将军，发出文 告，揭露朝廷造成贫富不等的罪恶。这个号召很快得到贫苦农民的响应。
  不久，冤 句（今山东菏泽县西南）地方的盐贩黄巢也起兵响应。后来，黄巢和王仙芝两支起义队伍汇合了，继而转战山东、河南一带。后来，黄巢决定跟王仙芝分两路进军。王仙芝向西，黄巢向东。不久，王仙芝 率领的起义军在黄梅（在今湖北）打了败仗，他本人也被唐军杀死了。
  王仙芝失败后，剩余的起义军重新与黄巢的队伍会合，大家推黄巢为王，又称 冲天大将军。当时在中原地区的官军力量还比较强，起义军进攻河南的时候，唐王朝在洛阳 附近集中大批兵力准备围攻。黄巢看出唐军的企图，决定攻打官军兵力薄弱的地 区，于是带兵南下。
  后来，一直打到广州。起义军在广州休整后不久，岭南地区发生了瘟疫。黄巢于是决定挥师北上。公元880年，黄巢统率60万大军开进潼关，声势浩大。起义军攻下了潼关，唐王朝惊恐万状，唐僖宗和宦官头子田令孜带着妃子，向 成都出逃，来不及逃走的唐朝官员全部出城投降。
  过了几天，黄巢在长安大明宫称帝，国号叫大齐。经过7年的斗争，起义军终 于取得了胜利。但是，黄巢领导的起义军长期流动作战，攻占过的地方，都没留兵防守。几十 万起义军占领长安以后，四周还是官军势力。没过多久，唐王朝便调集各路兵马， 把长安围住。长安城里的粮食供应发生了严重困难。
  黄巢派出大将朱温在同州（治所在今陕西大荔）驻守。在起义军最困难的时 候，朱温竟投降了唐朝。三月，唐僖宗任用先前因兵败逃往鞑靼部落的李克用父子以攻击黄巢军。李克 用率沙陀兵5万讨伐起义军，取得成效，四月，联合忠武、河中、义武等军击溃黄 巢军，收复长安。
  黄巢带领起义军撤退到河南时，又遭到朱温、李克用的围攻。公元884年，黄 巢攻打陈州（今河南淮阳）失利，官军紧紧追赶。最后，黄巢在泰山狼虎谷（在今 山东莱芜西南）兵败遇害。长达10年之久的唐末农民大起义，沉重地打击了唐朝政权，导致统一王朝彻 底的大分裂。
  黄巢虽没有灭亡唐朝，但土崩瓦解的唐王朝已名存实亡。