仁宗诚孝皇后张氏明孝宗张皇后，永城人。其父亲张麒因女儿而身贵，被追封为彭城伯，载入《外戚传》。洪武二十八年(1395)，张氏被册封为燕世子妃。永乐二年(1404)，被封为皇太子妃。仁宗即位，她被封为皇后。宣宗即位，她被尊为皇太后。英宗即位，她被尊为太皇太后。
张皇后开始是太子妃明孝宗张皇后。她严守妇道，甚得成祖及仁孝皇后喜欢。太子多次被汉、赵二王所离间，又因身体肥硕不能骑射，成祖为此十分生气，大减太子的宫膳，且多次要另立太子，最后都因为张皇后从中周旋的缘故才没有废掉太子。等到被立为皇后，对朝中内外政事，她莫不周知。
宣德初年(1426)，军国大事多受命于皇太后，听从她的裁决。当时海内安宁祥泰，宣宗对皇太后入奉起居，出奉游宴，四方有所进献，即便是微小物品，也一定要先奉送给皇太后。两宫慈孝天下皆知。三年，皇太后出游西苑，皇后皇妃在旁侍候，宣宗也亲自扶着车陪皇太后登万岁山，并且奉酒拜寿，又过了一年后，皇太后前往长明孝宗张皇后、献二陵拜谒，献诗颁德。宣宗亲自配带弓箭，骑马在前引导，到达河桥时，又下马扶车。京畿百姓都夹道拜观，陵旁老幼也欢呼拜迎。见此情景，皇太后回过头来对宣宗说道：“百姓拥戴君主，是因为君主能使他们安居乐业，皇帝应当将此牢记在心。”在返回途中，经过农家，皇太后召来农家老妇询问一些生活及农活方面的事，并且赐与钱币。有的农家献上蔬菜酒浆等东西，皇太后便取来赐给宣宗，还说：“这是农家的口味啊。”随行大臣英国公张辅，尚书蹇义，大学士杨士奇、杨荣、金幼孜、杨溥到行殿请求谒见，皇太后对他们加以慰劳，并说：“你们是先朝旧人，要尽力辅助嗣君。”此后的一天，宣宗对杨士奇说：“皇太后拜谒二陵回来后，说起你们的办事能力时非常熟悉。她说，张辅虽是一名武臣，却通晓大义。蹇义忠厚小心，但办事优柔寡断。你呢，非常正直，说起话来直言不讳，先帝有时很不高兴，但最终还是听从你的建议，得以不做错事。还有三件事，当时先帝后悔没有听从你的意见。”皇太后对外戚很严格，其弟张升为人淳厚谨慎，但皇太后仍不许他参加商议国家大事。
宣宗驾崩时，英宗才九岁，宫中讹传将立襄王为皇帝。皇太后马上召集诸大臣到乾清宫，指着太子哭道：“这就是新天子啊！”群臣高呼万岁，流言才得以平息。大臣请求皇太后垂帘听政，太后说：“不要破坏祖宗之法。只须将一切不急的事务全部废止，时时勉励皇帝向前人学习，并委任得力的辅佐大臣就可以了。”因此，王振虽受英宗之宠，皇太后在世时却不敢独揽大权。
正统七年(1442)十月，皇太后去世。当她病重时，召杨士奇、杨溥入宫，命宦官询问国家还有什么大事没有办。杨士奇提出了三件事，其一，建庶人虽死，但应当编修实录。其二，太宗曾下诏凡收藏方孝孺诸臣遗书者死，这条禁令应当解除。第三件事还未来得及上奏，皇太后就已经去世了。皇太后遗诏勉励大臣辅助皇帝实行仁政，语气十分诚恳淳厚。英宗为她上尊谥号为诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后，与仁宗合葬于献陵，附祭于太庙。
明孝宗朱祐樘是明朝第九位皇帝，1484年至1505年在位，年号弘治。在位期间，他宽厚仁慈，躬行节俭，不近声色，勤于政事，重视司法，大开言路，励精图治，任用正直大臣，努力扭转了朝政腐败的状况，使明朝的政治、经济、军事等诸方面都有了好的起色，几近国泰民安的治境，史称弘治中兴。虽晚年身弱希望通过佛道之术能改变自己的身体状况，让一些奸佞有机可乘，但很快醒悟，弃奸佞用忠贤，再次奋发勤政，但终因身弱体病，天不假年，英年早逝，年仅三十六岁。明孝宗不仅在治国方面成效突出，成为有明一朝最为贤徳的皇帝，而且也成了在帝王的历史上唯一一个一夫一妻的帝王。
我们知道，古代的皇帝为了传宗接代和享尽美色，都是拥有三宫六院七十二嫔妃的，后宫的女人成千上万。可明孝宗却独具一格，他终生只取了一个皇后张氏，再没有纳别的妃嫔，真可谓弱水三千，只取一瓢了。明孝宗为什么会这样呢？原因也许是多方面的。首先明孝宗有很不幸的童年。明孝宗的父亲明宪宗朱见深可能有恋母情结吧，很宠爱比自己大十七岁的万贵妃，使万贵妃在后宫骄橫跋扈，她自己不能生育，就不允许别的宫女、妃嫔怀孕，一旦有人与皇帝发生关系，有了身孕，就强制堕胎，并橫加迫害。因此明宪宗自登基以来，已有十多年，也未能得一子，很是忧心。明孝宗的母亲本是广西纪姓土司的女儿，纪姓叛乱被平，少女纪氏被俘入宫当差，偶尔一次被宪宗碰到，因其年轻貌美又聪敏，让宪宗欲火上撞，就让纪氏陪宿一夜。仅这一夜，纪氏竟结珠胎，万贵妃知道后，就派一宫女为纪氏堕胎，因纪氏人缘好，宫女向万贵妃说那只是瘤子，并非怀孕。万贵妃于是将纪氏赶入冷宫，纪氏在惊恐中十月怀胎，偷偷生下了明孝宗朱祐樘。万贵妃探知后，就派门监去溺死皇子，哪知门监心生怜悯，竟将婴儿藏匿起来，每日用米粉哺养。受万贵妃排挤废掉的吴皇后也多方帮助恩养。万贵妃数次搜查，都没有找到。就这样朱祐樘一直吃百家饭长到六岁。一天门监为宪宗梳头，宪宗感慨自己都老了，还未得一子。门监忙跪下将朱祐樘的事情给宪宗说了。宪宗大喜，立即接出披发瘦弱的儿子，诏告群臣立为太子，并封纪氏为淑妃。然而万贵妃仍很受宠，不久纪氏暴亡，门监也吞金自杀。宪宗的母亲周太后害怕皇子再遭毒手，就抱养在自己宫中。但万贵妃仍不罢休，为了争夺太子之位，她允许其他宫女妃嫔怀孕生子，这样宫中便接二连三地有不少宫女怀孕，也为宪宗生出不少幼儿娇子。正当万贵妃喋喋不休之际，也许是天怒其恶，竟让其一病呜呼了。宪宗也因悲伤过度，于同年八月病逝。这样朱祐樘就顺理成章地登基为帝了。正是由于自己有如此不幸的童年，朱祐樘深刻认识到宫中斗争的残酷，为了减少宫斗，他坚执只娶一妻，再不纳妃。其次，朱祐樘与张皇后是患难夫妻，有真感情。早在朱祐樘做太子时，张氏就嫁给了朱祐樘，做了太子妃。她聪明漂亮，温柔贤惠，知书达礼，活泼可爱，很对朱祐樘的胃口。初时结婚时，朱祐樘还很不在意，可过了一段时间后，朱祐樘很爱张氏，两人婚后十分甜蜜，朱祐樘做了皇帝，张氏也自然成了皇后。两人在宫中如影随形，出双入对。朱祐樘非常宠爱张皇后，有一次，张皇后生病，宫人以为他得的是传染病，都不敢近身伺候他。朱祐樘则不顾众人劝说，亲自端着汤药，在榻前喂服张皇后。等皇后睡着后，朱祐樘想咳嗽，又怕惊了张皇后，就憋着悄悄站身出门。其三，朱祐樘想做个好皇帝。明孝宗从小就深受儒家思想熏陶，他立志要做个有作为的贤明之君，自然懂得不能爱美人就废江山的道理，后宫女人多了，争斗不断，让本身体颤弱的明孝宗，哪有那么多的心力啊！其四，据史载，张皇后性格活泼，对明孝宗有足够的吸引力和约束力，史称张后“骄妒”。
有明一朝，宽厚仁慈、贤明有德之君，当要推明孝宗朱祐樘了，然而，明孝宗却英年早逝，弘治中兴也只有短短的十多年，孝宗之后，他唯一的儿子朱厚照继了位，却很不争气，喜玩乐，建豹房，爱出游，奇思妙想之下，连个儿子都没留下，年纪轻轻也就匆匆而去。这可苦了张皇后，也就是后来的张太后，因后来迎了一个堂侄朱厚熜做了皇帝，谁知这朱厚熜以怨报德，把个张太后没几年就给活活气死了。人的一生都不会十全十美。独霸帝王荣宠一世的张皇后，没想到晚年竟是如此的凄凉，如此的下场。
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