按照《新唐书》和其他一些史料的说法秃发乌孤，吐蕃是古羌人西迁后和西藏原住民结合后而形成。
吐蕃本西羌属，盖百有五十种，散处河、湟、江、岷间，有发羌、唐旄等，然 未始与中国通秃发乌孤。居析支水西。祖曰鹘提勃悉野，健武多智，稍并诸羌，据其地。还有一种说法是，吐蕃是秃发乌孤所建立的鲜卑族政权南凉的遗民，秃发即是拓跋的另一种翻译。因为发和蕃的发音相近，后世子孙便以吐蕃自称。
现在考古发现，至少4000年前当地就有先民的文化活动了，大概到中国战国时期，吐蕃开始逐渐从原始部落社会过渡到奴隶制政权，其君主被称为“赞普”，在当地语中赞是指雄强，普意思是丈夫秃发乌孤。
但吐蕃真正统一西藏立国，是在其33任赞普，著名的松赞干布在位期间。当时中原正是贞观之治下的唐朝，而且那时全球气候温暖，史载西藏地区夏天的气温和中原春天相当，因此可以种植小麦等农作物，人口迅速上升。
吐蕃巅峰时期，光青藏高原就拥有数百万人口，再加上之后占据的西域和北印度地区，人口估计有上千万，《新唐书》载吐蕃巅峰时“胜兵数十万”。而且吐蕃民风彪悍，极其好战，对战死者极其尊重，几代都战死会被尊称为甲门，而战败或者怯懦的人头上会被绑上狐尾以示侮辱，对人行礼要爬地上学狗叫，并鞠躬两次。
另外吐蕃因为引进了尼泊尔的锻造技术，尤其是后来又向唐朝学习，铠甲兵器质量极其精良。《新唐书》载：
其铠胃精良，衣之周身，窍两目，劲弓利刃不能甚伤。甚至有史料记载当时阿拉伯向吐蕃大量进口铠甲兵器。
另外吐蕃采取的是以战养战的方法，若军中无粮，就会用劫掠的方式补充。且军法严苛，只有前队死光了，后队才会前进。
这导致了唐时的吐蕃非常的强大。
松赞干布非常仰慕中原的文化，因此向唐太宗求亲，迎娶了文成公主，并得到了大量中原的先进文化和技术人才。那时候唐朝和吐蕃处于一段蜜月期，两国关系交好。大量汉族人进入西藏与当地人杂居融合，而西藏大量贵族子弟也来到长安求学。
但是在迎娶文成公主九年后，松赞干布暴毙，年仅34岁。一说为得瘟疫而亡，二说是因为其引入佛教，引起当地苯教仇视被刺杀。
松赞干布去世，再加上当时吐蕃国力强盛正处于扩张期，便逐渐和唐朝产生了利益的冲突，尤其是对安西地区进行了激烈的争夺。由于唐朝的强盛，吐蕃开始与当时东进的阿拉伯帝国联合，所以有记载当时俘虏士兵中有阿拉伯人的存在。
但是在怛罗斯之战后不久，唐朝爆发了安史之乱，唐朝势力开始退出西域，吐蕃趁机入住。这时候西域就变成了阿拉伯和吐蕃两强相争，盟友变成了敌人。
现在网上有很多关于吐蕃和阿拉伯三次大战的文章，不过没有找到相关的文献记载，很多相关的历史也只是一笔带过，怀疑有夸大虚构的可能。
但是安史之乱后，李泌曾提出利用阿拉伯和吐蕃的世仇夹击吐蕃，说明即使没有大战，双方一直在西域存在着冲突。
和阿拉伯的对抗，无疑大大的削弱了吐蕃的国力，加上唐朝逐渐缓过劲来，取得了多次对吐蕃的胜利，使吐蕃迅速走向衰弱。
到了唐朝末年，全球气温开始下降，对吐蕃更是致命的打击，终于在869年爆发大规模的奴隶起义，到了877年达到顶峰，吐蕃的王室、贵族、大小奴隶主，几乎被赶尽杀绝，吐蕃灭亡。而到了907年，唐朝也宣告了灭亡。
因为王室正统的灭绝，之后吐蕃地区和当时的中原一样进入了长期的混战当中，分裂成了无数的部落。
到了大概宋真宗时期，据说是吐蕃王朝末代赞普后裔的唃厮啰河湟地区重新建立吐蕃政权，因此历史上也称这个政权为唃厮啰。但实际上也只是青塘地区各部落势力名义上的领袖而已，远未统一整个西藏，更不能与唐朝时的吐蕃相比。
当时恰好是西夏崛起，对吐蕃形成致命的威胁，于是在宋仁宗时期，唃厮啰提出“联宋抗夏”的主战，开始亲近北宋，被封为为宁远大将军，爱州团练使。
而《天龙八部》中的时间线大概是在其养孙阿里骨在位期间，当中的吐蕃指的应该就是唃厮啰，而当时唃厮啰几乎是完全依附于北宋才得以生存。所以小小的吐蕃国师来到中原是不可能这么嚣张，而且不久后，在宋哲宗时期，北宋收复河湟地区，公元1103年唃厮啰灭亡。
至于鸠摩智，则是小说中虚构的人物，不过可以看出金庸可能借鉴了南北朝时期著名的佛学大师，翻译《金刚经》的鸠摩罗什，以及北宋吐蕃“九大译经师”之一的般若鸠摩罗，两人的名字。而鸠摩罗则是湿婆神的儿子，印度神话中的战神，在佛教中被称为韦驮天，是八部天龙中的天众之一，佛教护法。
金庸老先生，将其罗字改成智字，估计也正是暗喻其早年痴迷武学，追求世俗的虚名，却在武功尽失后，大彻大悟，最终成为一位具有大智慧的真正高僧吧。
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