在中国古代历代帝王中，宋太祖赵匡胤（927年－976年 ）是一个成功的皇帝，历来对他的评价是比较高的赵匡义。
比如，范仲淹评价宋太祖说：”祖宗以来，未尝轻杀一臣下，此盛德之事。“（《范仲淹年谱·庆历三年》）程颐评价说：”太祖之有天下，救五代之乱，不戮一人，自古无之，非汉赵匡义、唐可比，固知赵氏之祀安于泰山。“（《二程文集》）吕祖谦评价宋太祖说：”一举而平荆湖，再举而平蜀汉，三举而平刘鋹，四举而平李煜。兵锋所向，如雷如霆，如摧枯，如破竹，无不陨灭者，盖艺祖阅习之功，有以先之地。“（《东莱集》）朱元璋评价说：“惟宋太祖皇帝顺天应人，统一海宇，祚延三百，天下文明。有君天下之德而安万世之功者也。”（《大明太祖高皇帝实录》）
王夫之的评价最值得注意：“太祖勒石赵匡义，锁置殿中，使嗣君即位，入而跪读。其戒有三：一、保全柴氏子孙；二、不杀士大夫；三、不加农田之赋。呜呼！若此三者，不谓之盛德也不能。”（《宋论·卷一·太祖》 ）王夫之赞扬赵匡胤勒石定三规，让嗣君跪读，认为这乃是盛德之君才做得到的，这很有道理，赵匡胤夺了柴氏的天下，令赵氏务必要保全柴氏子孙，这表明赵匡胤有仁善之心，没有像其他一些皇帝篡权之后赶尽杀绝；赵匡胤严令不杀士大夫，这是明智之举，帝王治政需广开言路，不杀士大夫才能开谏议之风，有利于减少治政失误；赵匡胤规定不加农田之税，此乃是保全农耕、维护民生之举，是稳定宋王朝的根基。
赵匡胤（剧照）
赵匡胤这样一位成功而有仁善之心的皇帝，为了宋王朝的稳定和政策的延续，他传位给有才识大略，有治政经验和征战经历的弟弟赵匡胤的可能性是很大的，关于赵光义为篡权而杀害赵匡胤的说法更大可能性是一种传言，并非史实，没有确切的证据来证明。
赵匡胤在后汉时便投奔枢密使郭威，开始他的行伍生涯，后来，他跟随后周世宗柴荣征北汉、战南唐，屡建战功。柴荣病重时，提升赵匡胤升为殿前都点检，成为禁军最高统帅，显德六年（959年）。柴荣病逝后，年仅七岁的柴宗训继位，次年，赵匡胤受命抵御北汉及契丹联军，发动“陈桥兵变”，之后，赵匡胤回京逼迫后周恭帝禅位，登基为帝，建立了宋朝。赵匡胤在位期间，采用了宰相赵普“先南后北、先易后难”的战略，先后灭了荆南、武平、后蜀、南汉及南唐等南方割据政权，完成了全国大部国土的统一。立朝之后，他两次“杯酒释兵权”，罢去禁军将领及地方藩镇的兵权，妥善地解除了功勋武将对皇权的威胁，同时，解决了自唐朝中叶以来地方节度使拥兵自擅的局面。
开宝九年（976年）十月十九日夜，赵匡胤召其弟赵光义入宫一起饮酒，隔日（二十日）清晨（11月14日）被发现在万岁殿逝世，死时才五十岁，死得比较突然，因此，便有人怀疑是赵光义为篡权杀了赵匡胤。
赵光义（剧照）
而关于赵匡胤被其弟弟赵光义所杀，流传得最广的是根据北宋僧人文莹撰写的笔记体野史《湘山野录》，该书中有关于“烛影斧声”的说法。
“烛影斧声”之说认为，在开宝九年（976年）十月十九日夜，“阴霾四起，天气陡变，雪雹骤降”，当时已患病的赵匡胤命召晋王赵光义入宫饮酒议事，左右被令离开，而在赵匡胤两人饮酒议事时，有人遥见烛光下赵光义时而离席，有逊避之状，饮酒结束时，已至三更，殿外大雪堆积数寸高，只听见赵匡胤引柱斧戳地，并大声对赵光义说：“好为之！”随后赵匡胤就寝。四更时分，赵匡胤被发现死于万岁殿内，随后，赵光义继位。”（参看《湘山野录·续录》）
其实，这“烛影斧声”的记载并没有能确切说明是赵光义谋杀了赵匡胤，只是容易让人产生疑惑而已，从当时的政治局势来看，赵光义不可能杀赵匡胤，而作为政治经验十分丰富的宋王朝的立朝帝王，他若发现赵光义有杀他之心，他也是不会给赵光义有谋杀的机会的。
首先，《湘山野录》关于“烛影斧声”的说法与司马光在《涑水纪闻》中的记载是矛盾的，而司马光的记载更值得相信。
根据《涑水纪闻》的记载，赵匡胤驾崩时，是宋皇后派宦官王继恩召赵匡胤第四子赵德芳入宫，但王继恩却前往开封府衙门，召晋王赵光义入内，而没有去召赵德芳，这使赵光义能继承皇位。此记载表明：一是赵匡胤去世时，赵光义并不在寝殿，不可能有“弑兄”的机会。二是如果是赵广义谋杀了赵匡胤，他是一定是立即采取各种有利于篡位的措施，不可能让宋皇后还有向外传消息的机会，而且，他还会对赵匡胤的儿子们采取防备措施，不会给赵德芳等有机会的。后来，南宋学者李焘将《涑水纪闻》的记载编入《续资治通鉴长编》中，表明李焘是比较相信司马光的说法的。
其次，关于“金匮之盟””道出了一种真相：为避免主少国疑，赵匡胤传位于赵光义才是最稳妥的，兄传弟该是赵匡胤的继位之策。
据《宋史》记载，有一次赵匡胤去看望他的生母杜太后，杜太后问赵匡胤：“你知为何能夺得天下吗？”赵匡胤回答说：“托祖宗保佑！”杜太后摇头说：“乃是因后周的皇帝年幼，主少国疑，你方能黄袍加身。往后传位，你该先传位于你弟光义，方能保大宋江山永固。”赵匡胤叩头说：“儿子定遵照母亲所令。”于是，杜太后命赵普起草盟约，藏于金匮之中。（参看《宋史》卷242《昭宪杜太后传》）
历来，学术界倾向于认为“金匮之盟”存在的可能性很大，但也有观点认为，“金匮之盟”是赵光义为了证明自己即位的合理性而编出来的。其实，结合赵匡胤“陈桥兵变”而“黄袍加身”的经历来看，“金匮之盟”应该是真实的，赵光义有才识大略，有政坛的丰富经验，有带兵大战的战场经验，而且与朝中的文武大臣关系很好，赵匡胤也一直对赵光义很重视而没有防备他。
赵匡胤封赵光义为晋王，并让他担任开封府尹，依照五代时期的传统，只有皇位继承人才有资格担任开封府尹，而且，赵光义在朝廷大臣的排位上是列在第一位的，赵光义一直掌握着朝中很大的权力。而赵匡胤对待自己的儿子就没有那么“优待”了，他没有给他的儿子们封王，赵匡胤知道他的儿子们与赵光义相比，都比较弱势，有意抑制他的儿子，避免与赵光义在继位问题上发生争斗。
赵匡胤的大儿子赵德昭和赵德芳节度使和防御使，宋朝的节度使与防御使与唐朝大不相同，宋朝时的这些职务没有实权，如果赵匡胤不是想让晋王赵光义继位，而是想让他的儿子继位，不可能不给他的两位儿子封王，不可能不给他们实权。而给他的儿子们较低的待遇，只能理解为避免他的弟弟与儿子们争夺权力。所以，警惕主少国疑的说法是有道理的。
再次，赵光义即位为宋太宗后，随即重用先帝时的重臣，并在不久封赵匡胤的儿子们为王，如果是通过谋杀而继位的，就不敢这么做，因为这很危险。
赵光义一即位，立即诏前朝名臣赵普入朝，任其为太子太保，在京师供职，这是放心让前朝谋略家辅佐他。此外，赵光义还让宋太祖的旧部薛居正、沈伦、卢多逊、曹彬和楚昭辅等人加官晋爵，这表示放心让前朝旧臣协理朝政。还有，更重要的是，赵光义还将赵匡胤的儿子们全部封为王，改变了赵匡胤没给其儿子封王的状况。这对于前朝重臣以及他的先帝的儿子们提官、封爵、重用，表明赵光义是理直气壮继承皇位的，否则，先帝的儿子封王加上前朝重臣提官重用，他们一旦联合起来是非常危险的，作为有经验的政坛高手，赵光义心里是很清楚的，没有十成把握，他是敢这样做的，这表明，继位是正当的，并非篡权谋杀。当然，赵光义在大赦天下的同时，也让他的弟弟赵廷美为开封尹兼中书令，封齐王，并让宋太祖和赵廷美的子女，均与赵光义的子女并称为皇子皇女。这也是应该的，赵匡胤让他的弟弟赵光义继承帝位，而赵光义即位时，当然也应该对他的弟弟好，他让他的先帝儿子都封王了，因而，让他的弟弟当开封尹兼中书令是应该的。
最后，关于赵光义害死了赵匡胤的两个儿子赵德昭、赵德芳的说法，也是很难说得通的。有这样的说法，其实是与赵光义谋杀赵匡胤的传说一样，是一个将猜疑当成史实的传说。
有一种观点，认为赵光义害死了赵匡胤的两个儿子赵德昭和赵德芳，其实，如果仔细研究宋朝正史《宋史》，便会发现，这一说法，对于赵光义极大可能是冤枉的。
赵光义（剧照）
赵匡胤的长子早夭，所以，赵德昭虽是赵匡胤的次子，但也可以说是嫡长子。但是，在赵匡胤生前时，并没有确立德昭为皇位继承人，而是明里暗里只想让他作为赵光义的继承人。后来，赵光义继承了皇位，而赵德昭也并没有为当继承人而做努力。此外，赵光义当了皇帝以后，赵德昭也没有任何不满或异常的表现。赵德昭的性格比较随和，加上赵匡胤没有想过传位给他，他虽随和，但也知道他父亲已经作了安排，将让赵光义继承皇位。
赵德昭（剧照）
所以，在赵光义顺利即位之后，他没有必要杀了赵德昭。虽然说，在宋辽战争中，由于宋朝战事失利，赵光义南逃过程时下落不明，大臣们担心没有皇帝产生变故，决定扶赵德昭让为帝，但是，当不久之后赵光义又回来了，赵德昭并没有执意当皇帝，他只是向赵光义请求，赏赐大臣们，赵光义表示，等赵德昭当了皇帝以后再说。后来，赵德昭自杀了，这既表明赵德昭的死与赵光义没有直接关系，同时也表明，赵光义的心里也有将赵德昭作为继位者的人选之一，同时说明，赵德昭比较柔弱。他地位敏感，在为大臣们争功时，没有考虑到赵光义刚刚战败归来，让战败归来的皇帝奖赏大臣，这不合情理，他听了赵光义的话之后，不久后，这自尊心也过分强了，这也证明，在赵匡胤生前，为何没有立他为太子，没有封他为王，这是在保护他，而赵光义面对这样的柔弱的侄子，也没有必要在他已经巩固权力时杀了赵德昭。
赵德芳（剧照）
再看赵匡胤四子赵德芳，他本来是没有资格继承皇位的，他既非嫡长子，也非赵匡胤培养的对象，他被认为有可能涉及皇位，是因为在赵匡胤去世时，宋皇后曾给太监王继恩吩咐，让他去找来把赵德芳。宋皇后将赵德芳视为是养子，让太监王继恩在赵匡胤去世时将他叫来，而王继恩却把赵光义叫来了。当宋皇后见到来的是赵光义，即刻称他为“官家”，表明她承认了赵光义为皇帝。事后，已经过了较长时间，赵光义已经稳掌皇权，没有必要杀了没有威胁的赵德芳。其实，赵德芳的死，仔细了解历史记载便能知道，他是在熟睡之后，次日没有能醒过来，该是心肌梗塞之类的暴病致死。在他临死前，赵光义并没有让人接触过他，赵德芳的死，与赵光义是没有关系的。
其实，赵匡胤的两位儿子之死，与赵光义即位已经很长时间，赵匡胤的儿子们即便有非分之想，也无法威胁到赵光义，赵光义已经牢牢掌控着皇权，他没有必要在即位这么长的时间之后，再去杀害他的哥哥的这两位儿子。所以，关于赵光义杀害赵匡胤的两位儿子之说，完全不符合常理，是将疑虑当成史实，是不真实的。
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