朱元璋二十五岁时傅友德，投身到郭子兴的红巾军，但当时的红巾军内部矛盾重重。朱元璋对这些未成大业就在争权夺利的行为感到很厌烦，于是他亲自去招募新兵，并且精挑细选出二十四人，作为自己的心腹。朱元璋带着这人，远赴定远作战，这可视为他独立打天下的开始，而这二十四人，史称为中“淮西二十四将”。
这些将领跟随朱元璋南征北战傅友德，大部分人活到了明朝建立，成为开国功臣，但朱元璋过桥抽板，他们的命运颇令人唏嘘，有些病死，有些被杀死，有些善终。
非“正常”死亡的将领一傅友德、徐达
徐达是与朱元璋一起长大的小伙伴，他文武双全，对朱元璋忠心耿耿，可媲韩信，明朝建立后，官拜右丞相、魏国公，位极人臣。1385年，朱元璋明知徐达有背疽病，不能吃鹅肉，朱元璋却赐以蒸鹅，徐达不得不吃，发病而亡，享年53岁。
二、费聚
费聚的最大功劳是平定陈友谅、张士诚等割据势力，被封为平凉侯。胡惟庸密谋造反时，拉费聚入水，事情暴露之后，费聚被朱元璋处死，诛灭九族。享年67岁。
三、耿再成
1362年，耿再成奉朱元璋之命，攻取处州。处州的苗人降将李祐之、贺仁德叛变，耿再成被杀死，没有活到明朝建立。朱元璋登基后，追封他为高阳郡公，配享太庙。
四、耿炳文
耿炳文是最了解朱元璋的武将，他坚守军事要地长兴十年，功劳巨大，被封为长兴侯。耿炳文封侯后，猜到朱元璋可能会杀功臣，他为人低调，尽量不谈朝廷之事，不参与朝廷党派之事，独来独往，巧妙地躲过朱元璋的毒手。
但朱元璋死后，一向不参与朝廷事务和党派之争的耿炳文，在皇位之争的“靖难之役”中，他选择支持皇帝朱允炆，讨伐朱棣。后朱棣打败朱允炆，成功夺位。耿炳文深知朱棣不会放过自己，于1403年在家中自杀。享年70岁。
五、唐胜宗
唐胜宗十八岁便跟着朱元璋南征北战，所谓英雄出少年，他勇猛无比，谋略过人，明朝建立后被封为延安侯，食禄千五百石，1390年因参与胡惟庸谋反案被杀，享年55岁。
六、花云、陆仲亨、常遇春
花云长得高大魁伟，英勇善战，因为脸长得黑而被大家称为“黑将军”。1360年，陈友谅攻陷太平，花云拒不投降，被乱箭射死。享年41岁。
（"黑将军"花云:淮西二十四将中唯一一个战死的人）陆仲亨，文武双全，在消灭陈友谅、张士诚，平定广东、湖南等战役中有大功，被封为吉安侯。1390年因胡惟庸谋反案被朱元璋诛杀，享年54岁。
常遇春，因为参加渡江战役，威猛地平定陈友谅之战，被封为荥阳侯。1390年，因为胡惟庸案被杀，享年40岁。
七、陈桓、谢成、李新、周德兴
陈桓、谢成因战功分别被封为普定侯、永平侯，但因为参与了蓝玉案，都被杀。
周德兴是朱元璋的同乡，从小一起长大，朱元璋常常称之为兄，因战功被封江夏侯。他倒不是被朱元璋杀死的，他的死是因为儿子。1392年，他的九子周骥色胆包天，与宫中宫女淫乱，周德兴受到牵连被杀。
李新，曾参与平定陈友谅、张士诚等战争，因负责孝陵有关事宜有功，1382年被封为崇山侯。1395年，因贪污罪被诛杀。
其它的得以“善终”的将领。 一、汤和
汤和与朱元璋是同乡，因功封中山侯，改封信国公。汤和是朱元璋唯一没有起过杀心的功臣。1389年汤和告老还乡，1394年病死。
二、吴良、吴桢
吴良，因成功坚守江阴十年，屡挫张士诚，成为朱元璋的东南屏障，被封为江阴侯。1381年病死于青州。
吴桢是吴良的弟弟，深通水战兵法，因功封靖海将军、靖海侯。1379年病死。
三、陈德、顾时
陈德，因参加长兴守卫战、鄱阳湖之战，后跟随徐达北伐，被封为临江侯。1377年，陈德告老还乡，翌年病死。
顾时因功被封为大都督同知、济宁侯。1379年，顾时病死。
四、华云龙、张赫常
华云龙，参与平定陈友谅、张士诚的战争，后又追随徐达北伐，因功封淮安侯。后巡边云州、协守北平，1374年死于回返京师途中。
张赫常追随常遇春、徐达征战，建国后主要在福建、辽东为官，从事抗击倭寇及开辟海上航道的事务，很久之后才被封为航海侯。1390年，张赫病死。
五、胡海、张龙、郭兴、郭英
胡海，参与消灭张士诚之战，又破湖南、广西、四川、云南等地，1384年被封为东川侯。后告老还乡，1393年病死。
张龙，曾参与消灭陈友谅、张士诚之战，又参与北伐、西征及平定云南战役，1385年因功封凤翔侯。后告老还乡，1397年病死。
郭兴，曾参与攻灭陈友谅、张士诚，北伐西征、平定四川等战役，因功封巩昌侯。后巡视北疆，1384年病死。
郭英，他是郭兴的弟弟，长期宿卫朱元璋，曾参加攻灭陈友谅、张士诚，北伐中原、平定云南等战役，1384年封武定侯。郭英忠诚谨慎，加以为朱元璋宁妃之弟，故深受恩宠。因参与讨伐朱棣，“靖难之役”后被罢官，1403年病死。
六、张铨
张铨，参与消灭陈友谅、张士诚之战，又参与北伐、征伐明夏及平定云南战役，1390年封永定侯，之后的事迹，史料中没有记载。
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