先了解一下辽兴宗耶律宗真执政时期的辽国： 其一辽兴宗， 辽兴宗当政时期，已经不及其父辽圣宗时期的国力昌盛，此时的辽国国力已经日渐衰落，辽兴宗即位之初，权力一度被生母法天太后-萧耨斤掌握，她专权时，辽圣宗以来的治国法制典章被严重破坏，不能继续执行，后来辽兴宗率数百名近卫军一举铲除了母后萧耨斤及其党羽的势力，剧烈的政治斗争使朝纲破坏殆尽。
其二， 辽兴宗一朝，可谓是奸佞当权，政治腐败黑暗，百姓饥贫困苦，军纪涣散，日渐衰弱，国力大不如前辽兴宗。
其三， 辽兴宗个人癖好赌博，而且还信奉佛教，穷途奢极辽兴宗。
其四， 第一次攻打西夏，辽兴宗任命不懂军事的皇太弟耶律重元，和有勇无谋“贪小利、迷远图”的南院枢密使萧惠作为攻打西夏的先锋部队，失败也是必然。
再说一下西夏，公元1038年李元昊称帝，建国大夏国，定都兴庆府（银川），改元天授礼法延祚。在建国称帝之前，在政治制度、军事方面已进行一系列有效措施的改革。
其一， 仿照中原的官职制度，建立起一整套与当时宋朝规模和体制大同小异的官制体系。
其二， 李元昊十分重视军队的建设，在取得河西走廊之后，着手整顿军队，在原有部落军事组织的基础上，建设正规的军事制度。
其三， 李元昊文韬武略，用兵神武，马上打天下，辽第一次攻西夏在1044年，夏建国之初，辽兴宗亲率骑兵10万，直奔西夏兴庆府。李元昊贺兰山之险要，先向辽示弱，恳请求和，在兴宗未答应之际，主动后撤百余里。元昊有意拖延时日，使辽军处于饥饿困乏的状态，然后纵兵突袭辽营，，猛攻辽军驻地德胜寺，辽军顿时大败。
第二次辽夏之战，是辽兴宗乘李元昊新丧由幼子李谅祚即位之机，发兵三路攻夏。辽兴宗又任用了萧惠 ，夏军乘辽南路军行军迅速，轻敌冒进，采取突然发动攻击，辽军猝不及防，死伤惨重，萧惠败走。辽中路军闻讯，不敢继续深入，撤兵而回。北路军进至贺兰山，击败没藏讹庞获大量牲畜而还。
题主问的辽夏之战，指的是1044年第一次辽夏贺兰山之战，这是大舅哥与妹夫的战争。大舅哥辽兴宗率10万辽军御驾亲征，兵分三路进攻西夏，妹夫西夏皇帝李元昊则采取诱敌深入、坚壁清野之法，在辽军疲惫、粮草耗尽之际反攻，大败辽军，辽兴宗差点被俘，史称“河曲之战”。
辽夏是盟友，总体上关系还是比较好的。北宋初期辽圣宗就封夏太祖李继迁为夏国王，并把亲王之女义成公主嫁给他。李继迁之子李德明继位后，辽圣宗曾攻打西夏，被李德明击退，但西夏马上称臣。1038年李德明之子李元昊称帝，在征服河西走廊的同时，屡败宋军，迫使宋朝求和，最终形成了辽、宋、夏三足鼎立的局面。
辽夏关系虽好，但不是铁板一块，双方也有矛盾。在李元昊打败宋朝、野心膨胀、欲图霸业时，矛盾就更加激化了。表面看辽兴宗攻打西夏是为其姐出气，实质是辽夏战略利益屡屡冲突。矛盾体现在两方面：
一、西夏多次被辽国利用，不痛快
辽国对西夏的战略为：一是视西夏为帮手和屏障，让西夏对付吐蕃对辽的骚扰，协助镇压边境民族起义，例如1043年西夏就派兵帮助辽国镇压了夹山部呆儿族起义。二是把西夏当作要挟宋朝的筹码。在宋朝战败时，辽国充当宋夏战争的调停人出面劝和，趁机渔利，要求宋朝增加岁币贡赋，宋朝只好花钱买平安，仅定川寨一战宋朝每年就增加输辽岁币20万两白银。
西夏方面，李继迁、李德明两代因实力不济，对辽宋两个大国只能两不得罪、左右摇摆。到了李元昊时代，他攻占河西走廊全境，国力大增。李元昊想乘胜攻取西安进占关中平原，请辽国出兵共同攻宋，但辽军到幽州就停了，辽兴宗收到宋朝岁币后反而派人来劝和，李元昊很恼火，便煽动辽国境内党项人叛逃。另外，西夏国小力弱经不起长期战争的消耗，李元昊急于和宋朝议和，辽国因李元昊煽动党项人叛乱，派人到宋朝阻挠宋夏议和。虽然1043年宋夏达成和议，但辽夏两国却产生了裂痕。
二、辽国对李元昊不满，也不痛快
李继迁、李德明、李元昊祖孙三代西征回鹘、南败吐蕃、东击北宋、建立西夏，离不开辽国的纵容和支持。李德明给儿子李元昊求娶了辽兴宗的姐姐兴平公主，但李元昊称帝后骄横跋扈，不把任何人放在眼里，对兴平公主极为冷漠，公主病重，李元昊仍搂着别的美女狂欢，公主死后才通报辽兴宗。辽兴宗闻讯大怒，当即下诏“切责”李元昊。
李元昊为出胸中恶气，命归顺西夏的夹山部呆儿族人袭击辽国边境守军，策反辽国境内的五部党项族人叛乱。1044年五月辽军去镇压，李元昊却派兵救援党项族人，袭击辽军，杀了辽国招讨使萧普达。此举彻底激怒了辽兴宗，他率领10万军队进攻西夏，却在河曲（今内蒙古伊克昭盟）惨败。
此战让辽兴宗意识到已经养虎为患，西夏成了辽国一大祸害，他把云州升格为大同府，成为辽国五京之一、西部陪都，提升了战备水平。李元昊死后，1049年辽兴宗再次兵分三路攻打西夏，虽然南路军因轻敌冒进失败，但北路军大胜，总算报了一箭之仇。
经过两次贺兰山之战，西夏深知自己国小力弱难以抗衡辽宋两个大国，不愿再战，重回李继迁、李德明左右逢源的“骑墙”战略老路，向辽宋两国称臣。辽国也损失惨重得不偿失，从此走向衰落，最终被金国灭亡。
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