在抗战中，国军虽然屡战屡败，但在几次大会战和远征军期间，也打出来几支较为彪悍的部队，他们分别是新一军、新六军、第五军、整编第七十四军，第十八军余程万将军。在1946年国民党“军事整编会议”上，上述部队首次被称之为国军的“五大主力”。

“五大主力”也绝非浪得虚名，在抗战中均有上佳表现余程万将军。

十八军余程万将军：抗战中，在淞沪罗店与日军展开拉锯战，18军与日军第3师团为争夺这个弹丸之地打了一个月，阵亡数千人，日军也伤亡巨大，血流成河。还有1943年的石牌保卫战中，奉命固守石牌的是十八军11师。11师在孤军奋战的情况下，为保卫陪都的最重要门户，巧妙部署顽强坚守，与日军打起了抗战中规模最大白刃战，战况极其惨烈，但依然坚守到最后，为最终胜利起了关键作用。此役日军损失惨重，死伤2万多。有报纸在报道时曾将其寓为东方之斯大林格勒，虽过分夸张，但是第11师所固守的要塞对于整个会战获得最终胜利的重要性则不言而喻。1944年11月，作为嫡系主力，得到了第一批换装美械的待遇，使得战斗力大幅度提升。

整编七十四师：该师的前身是国民革命军第七十四军，1946年改编为整编第74师。是抗战时期国民党军战绩最辉煌的部队，精彩战例不胜枚举；38 年万家岭战役，作为核心主力，给日军重大杀伤，此役首创歼灭日军几乎一个完整师团的佳绩。全军将士浴血苦战，攻得上守得住，居功至伟。其中第51师张灵甫率一支部队奇袭张古山，又坚守数昼夜，为最终的胜利起了至关重要的作用。41年参加上高会战，歼敌16000，缴获骏马2800匹，击毙日军少将一名。常德会战中74军57师8000之众面对日11军数万人马，死守常德16天，时值开罗会议期间，57师的英勇奋战极大的提高了国威、军威，给罗斯福总统的留下极为深刻的印象。湘西雪峰山会战，几乎全歼日军116师团，消灭日军3万。由蒋中正亲定为军委总预备军。

新编第六军：新6军的骨干班底（或者说前身） 为新编22师，是中国远征军的“中国虎”。在抗战前期，参加了昆仑关大战。1942年参加第一次远征，兵败后退入印度。换装美式装备，在兰姆伽整军经武，刻苦训练，经过一年的整训，练就了丛林战的过硬本领，自此掀开了辉煌的一页。1943年10月参加第二次缅甸战役，向缅北挺进，与新38师（师长孙立人）互相配合，二进野人山，占领胡康河谷，克于邦、下孟 关、攻占瓦鲁班……在整个缅甸反攻战役中，新22师给日军的王牌18师团毁灭性打击，歼灭敌人20000多，一雪野人山兵败的耻辱。在攻占瓦鲁班战斗中突袭18师团司令部，缴获18师团发布作战命令的关防大印，这在 抗战期间绝无仅有。蒋介石的嘉奖电只有三个字；中国虎！）。随着第14师和第50师空运来到缅北反攻的前线，驻印军扩编，以新编22师为核心组成了著名的新六军。随着国府南京光复，新6军成为首批进驻的部队，早于王牌第74军。

新编第一军：该军前身是孙立人为师长的新38师。而这个新38师的前身又是具有私人性质的税警团。抗战前期参加了松泸会战、蕰藻浜、苏州河以南防御等战斗，全军将士作战十分英勇，给日军重大杀伤。1941年，税警总团改编为新38师，远征缅甸，由孙立人任新38师师长。在仁安羌，新38师用一个团800余人的兵力击退日军33师团4000余人的兵力，解救英军7000余人，这是抗日战争正面战争第一次以少击多的案例。新38师一战惊天下。整个缅旬作战期间，新一军取得无数辉煌的胜利，歼日军达三万多人，是抗日战争期间灭日军最多的作战部队，天下第一军的美名由此而来。

第五军：该军1938年10月在湖南省湘潭县成立，它是国民党组建最早的一支现代化的装甲部队，被誉为“铁马雄师”。抗日战争中，曾血战昆仑，一鸣惊人，也成就了5军历史上最为辉煌的战斗。这一场激战，成功收复昆仑关，并打压了日军第21旅团的嚣张气焰。昆仑关一战，日军第5师团第21旅团长中村正雄被击毙，中国宣称毙伤日军5000余人，俘虏100人。5军也付出了15000人伤亡的巨大代价。

1937年8月，51师、58师编成第74军。随后五十一师开赴上海，参加著名的“八一三”淞沪会战，任第74军第51师第153旅第305团上校团长。

1937年12月5日，张灵甫率305团投入南京保卫战在淳化镇附近构建新阵地，阻击日军掩护王耀武51师退入南京，双方展开肉搏战，因作战有功，张灵甫被提升为153旅副旅长兼305团团长。

1938年，徐州会战中，74军51 师在三义集围攻土肥原师团，张灵甫率305团与纪鸿儒的302团合两团兵力进攻日军阵地，因作战有功擢升为51师153旅少将旅长。

1941年3月15日，张灵甫代理58师师长，指挥58师参加上高会战，作为上高会战的首功部队74军的核心部队58师与余程万的57师一起与日军血战11日。

1941年9月26日，第二次长沙会战，日军调集第六师团，第三师团，以及第40师团围攻74军，在永安58师孤军作战，与日军精锐的第三师团主力和第六师团一部混战，58师在第二次长沙会战中参战官兵为官兵约一万一千九百人，伤亡超过百分之四十，其中阵亡将近百分之十。

1942年6月，浙赣会战，张灵甫率58师在衢州外围与日军血战3日，击毙敌86联队第3大队队长长岛田仁次郎。

1944年5月，张灵甫升任74军副军长兼58师师长参加第四次长沙会战。此后张灵甫一直在湘乡至邵阳一线继续与敌40师团鏖战。

1945年4月，在湘西雪峰山战役，张灵甫指挥74军58师在铁山与日军主力血战获胜，获三等宝鼎勋章，抗战胜利后颁授胜利勋章，再获颁忠勤勋章，获得了美国金棕自由勋章。

张灵甫不仅多次抗击日本人，还取得过多次胜利。