广西省桂平县紫荆山南麓，万峰重叠，形势险要太平天国起义。道光三十年十二月初十(公元1851年1月11日)，即《南京条约》签订的第二年，一个叫金田的村寨，爆发了一场轰轰烈烈的农民起义，建号太平天国。历史上称这次起义为“金田村起义”。
洪秀全是广东人太平天国起义，他亲自体验人民当时的苦难生活，十分痛恨清王朝腐败的统治。他看了一本名叫《劝世良言》的宣传基督教义的书后，和冯云山等人创立了一种名叫“拜上帝会”的组织。又写了《原道觉世训》等文章，宣传上帝是宇宙唯一的主宰，号召人们建立“天下一家、共享太平”的人间天国。
当时太平天国起义，广西很多地方闹灾荒，人民纷纷起义。洪秀全觉察到革命浪潮已经到来，于是向各地拜上帝教发出了“团营”(集中待命)的命令，命令大家在道光三十年十月一日(公元1850年11月4日)以前赶到金田村集合，准备起义。
两万多会众陆续赶到了金田村，会众中以农民为最多，其次是手工业工人，也有一部分游民、知识分子和地主商人。在这些会众中，以汉族为多数，其余还有壮族、瑶族、苗族等少数民族，这是一支以农民为主体，包括不同阶级、不同民族的农民革命武装。
道光三十年十二月初十(公元1851年1月11日)是洪秀全的诞辰。就在这一天“拜上帝会”正式宣布起义，建号太平天国，公开宣告同整个封建势力对立。众太平军战士立刻发出杀妖的呐喊，喊声震撼了紫荆山麓。历史上有名的金田起义就这么爆发了。
为什么没有呢，因为“你不知道”，这是以往历史学研究及教科书中片面看重大事件的某种后果。
中国传统历代史书与中华民国（国民政府）对农民起事多以“暴动”、“XX之乱”、“民变”等称谓来表示，海外如费正清等汉学家也多使用此称谓；
而我们在早期纲领和实际发展中多依靠工农阶层，常称其为“起义”，对底层暴动的评价相对比较正面。
太平天国起义发生于1851年～1864年，存在了14年之久。在同时期，波及多省的捻军、西北的农民起义、云南的农民起义、小刀会起义、白莲教作乱等。
比如，肃州农民武装起事，自清同治四年（1865年）二月起，至同治十二年（1873年）九月止，共历九载。
同治元年即1862年，陕西大荔人白彦虎早年在多隆阿的打击下退至甘肃，后被推为陕西十八大营的元帅之一。白彦虎善于设伏，多次击败清军，沿途常对村庄烧杀抢掠，在陕西、甘肃造成极大破坏。
除此之外，还有数不清的小股农民暴动，你说没有？咸同两代，底层民变很多。说实话，太平军又不是傻子，该联合的力量，都要联合团结，和英国都有接触，何况国内的“山大王”们了，借此来壮大自身。
但是，由于太平天国的规模与影响力，同时期许多力量都归附于它，这是其一。
官方的核心任务在于扫除“粤匪”，其他小股力量无形中被忽略了，记载也就自然少了一些，这是其二。
以往历史学者多关注大事件，对小事件开拓不足，教材中只有一个太平军，形成了刻版印象，这是其三。
同时期民间势力很多，这里只以捻军势力为核心例子。其实捻军就是很多股势力的合称。捻，是从捻绳的意思而来的，就是合起几股为一股。
1851年（清咸丰元年）至1868（清同治七年）爆发于黄河、淮河流域，由捻党转化而来的农民起义军的反清战争。在皖、豫、鲁、苏、鄂交界地区，形成十余支相对独立的队伍，并逐步由分散、零星的斗争趋向联合。可以看看捻军的建制：
一八五五年七、八月间，建都尹沟时光、设陪都雉河集，张乐行自领黄旗，兼黄旗总目；
苏天福、龚得树、韩老万、侯士伟分别担任黑、白、蓝、红各旗的总目。总旗之下有“大旗”，是组成捻军的基本单位。大旗设大旗头，称“趟主”、大旗之下还有“小旗”，是最基层的组织。
这种五旗军制的组织形式，把处于分散状态的捻军初步统一起来。从此，这支力量成为北方反清武装的主力。
所以，在历史书中称：张乐行在安徽亳州雉河集（今涡阳）召集各路捻军首领会盟、会议推举张乐行为盟主，称“大汉明王”，宣布信条，制定《行军条例》，分设黄、白、红、黑、蓝五色旗，五色总旗各设总旗头。
张乐行自领黄旗，兼黄旗总目
苏天福领黑旗，黑旗总目
龚得树领白旗，白旗总目
韩奇峰（老万）领蓝旗，蓝旗总目
侯士伟领红旗，红旗总目。
通过以上描述，可以看出这实际上是多个山头力量的大杂烩。太平军边往北发展，边收编收服小股暴动力量，这也是能够壮大的原因之一。
故而，太平天国本身其实也是多个起义力量的总称，而非想象中的“一以贯之”和“无派系地头”，实际状况需要具体问题具体分析。
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