“不孝有三，无后为大”出自《孟子·离娄上》不孝有三无后为大。原文是：“不孝有三，无后为大，舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也”。
《十三经注疏》中在“无后为大”下面有注云：“于礼有不孝者三不孝有三无后为大，事谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中无后为大。” 翻译成白话文意思是：不管对错完全听从父母的话，不给父母解释清楚并且让父母改过。让父母陷入不义之中，这是第一种不孝；生活过的贫困，父母年迈，自己却不出去赚钱来赡养父母，这是第二种不孝；到了成年却不能够娶到妻并且生下儿子，让父母绝了后代，这是第三种不孝 。
其中“绝先祖祀”这句话阐述了为什么不娶妻、生不下儿子是最大的不孝不孝有三无后为大。据文献记载，早在西周时期，我国劳动人民就确立了以崇尚天道，祭祀祖先为核心的孝道文化，也即所谓“敬天法祖”。
传统汉族人认为，人的生命是在子孙身上得到延续的，家族的血统是由男子来传继的，通过后代对祖先的祭祀，祖先的灵魂可以得到安息，血脉相连，传承永续。在传统汉族文化传统习俗中认为，人死后如果没有人供奉祭祀会成为孤魂野鬼，在地下无处安生，处境是非常悲惨的。因此，不娶妻无子是最大的不孝。
对于中国传统文化，我们应该取其精华去其糟粕，在弘扬孝道文化的同时摒弃那些延续香火，传宗接代的封建思想。
“不孝有三，无后为大"中的“后"到底怎样解释?这是一个老生常谈的问题。我在头条也回答过类似的问题，以下是我的理解。
一、“不孝有三，无后为大"出自谁人，又是何意?
出自《孟子.离娄上》:"不孝有三，无后为大，舜不告而娶，为无后也”。经查资料考证，这段话的正确理解应该是:"不孝的表现很多，但以不尽后辈本分为最，舜娶妻的时候没有禀告父母，是没有尽到后辈的本分"。但君子认为，舜虽然没有禀告，但与禀告了是没有区别的。因为舜娶妻是在尧考察了舜的德行后，决定把其女儿嫁给他的，而此时，舜的父母对舜还有偏见，禀告他们并没有好处。
文中明明写的是“不孝有三，无后为大，舜不告而娶，为无后也"。经过后人断章取义，无视后句“舜不告而娶，为无后也"，将“无后为大"曲解为"无子嗣，而大不孝"。
二、为什么把“无后"说成“没有子嗣"，而且误传了两千多年?
经查阅史料，是汉代人赵岐所做的《十三经注》中，把"不孝有三，无后为大"进行了曲解。文为“于礼有不幸者三，事谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也;家贫亲老，不为禄也，二不孝也;不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中无后为大"。意思是:一味顺从，见父母有过错而不劝说，使他们陷入不义之中，这是第一种不孝;父母年老，自己却不去当官吃俸禄来供养他们，这是第二种不孝;不娶妻生子，断绝后代，这是第三种不孝。其中把“无后"解释为“不娶无子"，有人误认为这是孟子说的话，说孟子没人情。实质上这是赵歧个人的理解，而让孟子为其无端背上了两千多年的黑锅。正因为这种误传，老百姓都信以为真，把“不孝有三，无后为大"，理解为“没有传宗接代是最大的不孝"，在"忠孝"为主的封建时代，这句话就有了无上的魔力。
三、我对“无后"的理解为“无后德"。
以上，张岐这种脱离“仁、德、孝"的本质，以形式论断孝道的错误诠释，导致许多人误认为不结婚，没有儿子是最大的不孝。若是按照这种逻辑，一个人无论是地痞流氓，还是杀人恶魔，只要给他父母生个儿子，就算是大孝了吗?这显然与孔夫子"除人欲，顺乎天意"、“三纲五常"的精神思想相违背的，也是说不通的。
如果我们非要依文解义的话，从形式上解释“不孝有三，无后为大”的意思，可以这样理解:第一不孝，是不能事亲。指不孝养父母、爱护家人;第二不孝，是不能事君。指不能恪守本分、忠义行事;第三不孝，是指不能立身行道、成为道德的贤人君子。所以说"无后为大"是指没有后德，不能被人所尊重、学习和效法。
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