壮烈牺牲的革命者萧朝贵，往往容易被神化。后来者对太平天国存有同情，总是寄希望于这类人，似乎依靠他们就可以扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒，改变结局，萧朝贵就是一个典型的案例。
萧朝贵（约1820—1852）乃客家人，广西武宣罗渌垌人萧朝贵。金田起义的核心领导人之一，太平天国运动的重要领袖，官封西王。太平天国文献《醒世文》写道：
天排西王真忠勇萧朝贵，冲锋破敌武略精。
萧朝贵地位崇高，位居洪秀全、杨秀清之下，冯云山、韦昌辉、石达开之上。1851年3月23日，洪秀全在东乡登基，称天王，诏封萧朝贵为右弼又正军师、前军主将，肩负着军事指挥的重任。
他忠于洪秀全，深得洪秀全信任。然而攻打长沙前线时，1852年12月，在南门外妙高峰执旗督战，指挥炮兵轰击，不幸被敌军炮弹击中胸部，被清军杀死。
出身底层使得萧朝贵奋恨清政府。他出身贫寒，自幼随养父长大，到桂平市紫荆山山区靠种菜、耕山、烧炭艰难度日。无钱念书，不识多少字。
萧朝贵为了谋生，少年时代的萧朝贵，就离家外出做工，还当过店伙计。后又随父母背井离乡，到桂平平隘山的下古棚落户，以开荒烧炭维持生计。这时萧朝贵20岁出头，都已备尝颠沛流离与生活辛酸之苦。
同乡之故，正值拜上帝会传教之际，萧朝贵与太平天国早期发动者建立了联系，成为最早的“合伙人”之一。约在1846年加入上帝会，与好友杨秀清最早成为拜上帝会的成员。
萧杨二人殚精极虑，四处到壮、汉、瑶等各族人民中去宣传拜上帝会的教义和好处，积极动员各族众参加拜上帝会，促进组织化和民众的加入。二十八年（1848年），冯云山被捕入狱囚于桂平县城，会众发生动摇。洪秀全返回广东营救。此时，萧朝贵与杨秀清假托天父、天兄托降，安定众心，坚持斗争。
萧朝贵对于招揽和稳定教众发挥了重要的作用。他首先神化洪秀全，要大家共同拥戴洪秀全为太平圣主，大力发展会众，号召会员同心同德，共扶洪秀全。
为此他做了大量工作，始终不渝地教育会众坚定信念与斗志，对巩固组织和坚定会众信念起了极大的作用。1848年11月19日，萧朝贵假托天兄耶稣下凡，与洪秀全有一段对话，其中有：
天兄基督谕天王云：洪秀全弟，尔认得朕么？天王曰：小弟认得。
萧朝贵被洪秀全信任，主要是他不像杨秀清那般跋扈，也与石达开的过于耿直不同。洪秀全承认了萧朝贵与杨秀清代天兄传言的特殊地位，从1848年10月至1852年5月的三年半时间，天兄下凡传盲有120多次，其中涉及金田起义前后的许多重要史事。其实，洪秀全同萧朝贵有一次对话：
天王曰：天兄，太平时军师是谁乎？
天兄日：冯云山、杨秀清、萧朝贵俱是军师也！洪秀全胞弟，日头是尔，月亮是尔妻子。冯云山有三个星出身，杨秀清亦有三个星，萧朝贵有二个星。杨秀清、萧朝贵他二人是双凤朝阳也！
无疑，在拜上帝会会众的心目中，萧朝贵早已成为一位有号召力的“救世主”了。拜上帝会以秘密宗教结社开始，逐渐演变成政治性的反清组织，最后又成为武装抗清的思想、政治支柱。
萧朝贵从中扮演了极其重要的角色。这本来已经犯了洪秀全集权之忌讳，但枪打出头鸟，萧朝贵明白自己的位置，甘愿将自己放在冯杨之后，早期得以安全处于政局的微妙运行中。
然而他初露头角，中道而逝，犹如昙花一现，迅即凋谢。但他的军事才能，却已誉满全军。实际上，萧朝贵没有被低估，反而在存世文献中赞誉不断。然而太平天国就是失败了。至于具体原因何在，纷繁复杂，则见仁见智罢了。
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