1979年冬天，考古学家在孔雀河古河道北岸发现了数十座“太阳墓”，距今已有 3800年之久。墓的中间用一圈圆形木桩围成死者墓穴，外面用0。3米多高的木桩围成7 个圆圈，并组成若干条射线，呈太阳放射光芒状。1980年，在孔雀河下游铁板河三角洲曾发现一具女性干尸，她埋藏在地下4000年 而容颜依旧，“牙齿楼兰古国遗址、毛发、指甲都保存完好，仿佛刚刚睡去。
  那健壮的骨骼、古铜色的皮肤让人相信她随时会站起来奔跑”。经研究，女尸属欧洲白色人种。1980年6月，著名科学家彭加木率考察队在罗布泊地区考察时，不幸遇难失踪。国家出动了飞机、军队、警犬，花费了大量人力和财力大规模寻找，最终也没有结果。1996年6月，中国探险家余纯顺在罗布泊徒步孤身探险中失踪。
  当直升机发现他的尸体时，法医鉴定已死亡5天。既不是自杀，也非他杀，身强力壮的他，死亡原因还是个谜。2000年3月，蒙古自治区自治州史志办张体先在塔克拉玛干沙漠一条干涸的小河道里，意外发现了一具独木舟棺材——楼兰彩棺！但是当他们再度去寻找时，彩棺却在漫 无边际的沙漠腹地不翼而飞，至今下落不明。
  这就是声名赫赫的楼兰，这就是神秘莫测的罗布泊！其实，最早发现楼兰的时间要追溯到1900年，这一年，瑞典探险家斯文•赫定完 成了罗布泊西部的探险开始返程。这时，他和他的维吾尔族向导阿尔迪克发现用于考察 的一把铲子遗留在了营地。阿尔迪克返回营地寻找时遇到了风暴，迷失了方向，但在迷 途中意外地闯入了一座古城，他发现了许多文物和雕刻精美的木板、古代铜钱。
  斯文•赫 定对阿尔迪克的发现大喜过望。1903年，斯文•赫定进入了这座古城，发掘了大量文物， 包括钱币、丝织品、粮食、陶器、36张写有汉字的纸片、120片竹简和几支毛笔……回国后，根据斯文•赫定带回的木简，德国语言学家研究后确认：这座古城就是史籍中记载的楼兰！就在斯文•赫定发现楼兰将近100年的时候，1999年12月，新疆维吾尔自治区文物考古研究所的专家们又公布了一条消息：在距楼兰古城4。
  8千米的风蚀台地上发现了 两座楼兰人墓葬。这两处墓葬相距仅百米，其中的彩棺老年男人墓属汉晋时期，而另一座6个月大婴儿干尸墓却是距今4000年前后的遗存，它们之间隔着2000年的跨度。彩 棺墓的男尸身着棉里、绢里长袍，是蒙古人种，他的彩棺墓上绘有东方文明象征日、月的“朱雀”、“玄武”，棺上覆盖着罗马风格的狮纹栽绒毛毯。
  那个夭折的婴儿则是头 戴尖顶毡帽，细软的金黄色头发，深陷的眼睛微闭着，鼻子明显高隆，而且身穿粗毛布， 脚上是带毛的皮制鞋。很明显，这两座墓代表不同文明，楼兰文明又因此增添了几许神 秘的色彩。楼兰古城是古楼兰国目前被发现的最重要的历史遗迹，它对研究新疆维吾尔自治区以至中亚的古代史、丝绸之路的历史变迁、中西文化的交流与融合具有至关重要的作用。
  1979年，新疆维吾尔自治区社会科学院考古所受中央电视台邀请协助拍摄电视片《丝绸之路》。他们克服重重困难，3次深入罗布泊地区，获得了魏晋时期的汉文木 简、文书及大量的古钱、丝织品、皮革制品等珍贵文物。军区测绘大队配合考察队深人 楼兰勘测绘制了楼兰古城地形图。
  经精确测量，判定古楼兰城位于罗布泊西北岸，东经 89。22' 22"，北炜40。29' 55"。城垣为方形，总面积10。824万平方米，一南一北 两条河流绕城而过，城东则是碧波万顷的“盐泽”罗布泊。一条西北一东南走向的古河 道贯穿城中，将城分成两部分，城东北是佛塔、寺院，城西南是官署、居民区。
  古楼兰的城墙用泥土、芦苇、树枝修筑，至今仍依稀可辨。城中规格最高的建筑是并排的三间房子，属土坯建筑。除房顶不翼而飞外，房子的门、窗还依稀可辨。斯文•赫 定就曾经在这三间房的墙角下发掘出大量珍贵的文书。古城内，盖房用的木梁、檩条、 椽子也比比皆是。
  这些建筑材料都是胡杨木的，有的还凿了眼，甚至刻上了花纹，显示 出相当的工艺水平，格外引人注目。另据考古学家证实：楼兰是一个兼有农、牧、屯田、 贸易的城邦。汉王朝经营丝绸之路，控制西域时，楼兰的水利、屯田得到大规模开发， 楼兰人一度过着十分安逸的生活。
  东方的丝绸制品、陶器、漆器、铁器，中亚的棉布、 毛布制品、铜镜甚至海贝，波斯、希腊、罗马的艺术品都曾在楼兰出现。其实，自楼兰古城发现之后，国外的大批考古学家、地理学者就接踵而至，在楼兰古城及罗布泊地区发掘了难以计数的珍贵文物。其中最珍贵的是晋代手抄《战国策》和 汉锦。
  这份手抄的《战国策》，仅仅比我国纸的发明晚一二百年，比欧洲人最古的字纸 要早六七百年。汉锦则色彩绚丽、华美精致，上面都绣有祝词，制作年代在公元1~ 2 世纪之间。另一重大发掘收获是发现了当年任西晋西域长史的李柏给焉耆王的信件，即所谓的“李柏文书”。
  楼兰因此被称为埋藏在“沙漠中的宝地”，是历史遗落下来的“博 物馆”。楼兰，这个曾经活在诗歌和传说中的古城，它的文化遗存是古人留给我们的一笔无法估量的历史遗产。它曾经有过的辉煌，形成了它在世界文化史上的特殊地位。如今， 在干涸的罗布泊湖滨，还可以俯拾石器时代楼兰人遗留的磨盘、玉斧、刮削器以及一只 只吐诉古今幽情的螺壳……。