商朝存在于约公元前1600年至约公元前1046年商朝国王，距今已有三千多年。由于记载较少，我们生活中接触的也较少，给人的印象也不如唐宋元明清那样深刻。提到商朝，大家起码会有两个印象，一个是奴隶制，一个是甲骨文。
先来说甲骨文，清光绪二十五年（1899）晚清古文字学家王懿荣第一个发现了甲骨文的价值，在此之前发现的甲骨多被人刮去文字，当成药材“龙骨”售卖商朝国王。同时也是王懿荣将甲骨文断代为商代，殷墟遗址也随着甲骨文的发现被逐渐重视起来（迄今为止在殷墟发现的有字甲骨大约15万片）。
至此商朝国王，人们对商代的了解才逐渐增多，在甲骨文被发现之前，即使是古人对商代的了解也并不多。《尚书·多士》记载：“惟殷先人有册有典”，册、典之中记载的就是商朝的历史，应该是写在竹简或木简上的，可惜这些史书没能流传下来。甚至两千多年前的孔子都未必见过这些史书，孔子曾发过商代“文献不足”的慨叹（论语·八佾）。
商朝的甲骨文作为目前考证最早的汉字，其意义不言而喻，在商朝末期还出现了另一种文字——金文。金文就是铸造在青铜器上的铭文，由于青铜器保存较为方便，对金文的研究历史要比较古文长很久，早在秦汉的时候，就有商代的青铜器出土，青铜器上的金文也在这是进入了人们的视线。
接下来聊聊奴隶制，关于商朝的社会性质，由于史料记载过少，一直没有一个确定的结论。上世纪50年代中期，郭沫若撰写的著名论文《奴隶制时代》把关于商朝社会性质的讨论推向了高潮。商朝存在有奴隶是人皆可知的事实，但商朝究竟是不是奴隶制社会在当时颇有争议，当时主要有这样四种看法：原始社会末期说，原始社会向封建社会过渡说，原始社会向奴隶制社会过渡说，再有就是郭沫若所支持的商代是奴隶社会。
商朝的奴隶普遍被用来“人殉”、“人牲”。人殉就是在古代有身份的人死后给他们陪葬，为了让这些王公贵族死后仍能享受生前的奢华生活，找活人陪葬就成了一种风气，奴隶自然成了这种风气的牺牲品。人牲就是用活人当祭品来祭祀，目的和前面差不多，不同的是人殉的奴隶是为了服侍阴间的主人，这种奴隶死后可以保留全尸，而人牲的奴隶普遍会遭受大卸八块的“待遇”。而传统的奴隶是用来干活的，直白点说就是充当牛马，用来扛砖石，种地出力气的，这也是商朝的奴隶和传统奴隶的区别之一。
奴隶和甲骨文可以说是商朝留在现代的一种印象之一，每当人们提到商朝就会想到这两种东西。除此之外商朝还为现代留下了一批价值不菲的商朝文物，在很多博物馆、展览或者拍卖会上都能见到商代文物的身影，它们的出现无不吸引着观众的眼球。
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