基督教产生于罗马帝国将犹太国划归叙利亚行省管辖(公元6年）至犹太 民族大起义(66至70年）这一历史时期犹太教和基督教，最初为犹太教的一个异端教 派，因而与犹太教有着直接的渊源关系。从犹太教的历史发展来看，犹太民族所属的希伯来人本是阿拉伯半岛上古 代闪族的一支。
  公元前3000年左右，闪族部落曾迁徙到两河流域，与当地苏美 尔人混居，在乌尔、尼普尔等地发展出最早的文化中心点，并形成以后巴比伦的 宗教与神话观念。犹太人传说中移居乌尔的亚伯拉罕时代可能就属于这一时 期。因此，犹太教承袭了犹太人祖先在两河流域所接受的许多宗教影响。
  希伯来 人离开两河流域后入迦南地，其间曾一度移居埃及，这可能与公元前13世纪埃 及法老梅尼普塔时期占领巴勒斯坦有关。希伯来人在传说中的摩西时代迁出 埃及，到巴勒斯坦定居，从而开始了犹太教的正式发展。巴勒斯坦地处欧、亚、非三洲的交通要道，犹太人经过长期征战才征服当地 迦南人，得以建立犹太民族的国家。
  由于犹太民族内部的分裂和外部强国的侵 略，它先后遭受亚述、巴比伦、波斯、希腊和罗马等族的蹂躏与统治。公元前6世 纪犹太亡国时曾有大批犹太人被掳往巴比伦，直至波斯统治时期他们才得以重 返家园。公元前4世纪，希腊人打败波斯军队，建立起一个地跨欧、亚、非三洲的亚历山大帝国，其间有不少犹太人被充军或放逐到埃及亚历山大城，从此逐渐 形成巴勒斯坦本土犹太人和希腊化地区客籍犹太人这两大派系。
  

公元前2世 纪，犹太人在反抗希腊人统治的马加比起义中曾与罗马结盟，建立起哈斯蒙尼 王朝，不料公元前63年又亡于罗马。罗马曾立傀儡希律为犹太王，此后又于公 元6年直接派总督去管辖巴勒斯坦。犹太民族的多次起义均被镇压，圣城耶路 撒冷也遭摧毁。
  这一苦难经历使犹太人的宗教观发生了深刻的变化，其对弥赛 亚复国的期望也发展为宣扬末世论的启示文学。而原始基督教即属于犹太人这 一启示文学的时期。当时，犹太教内部由于对罗马统治和人民起义持不同态度 而形成撒都该派犹太教和基督教、法利赛派、艾赛尼派、短刀党（西卡尼派）、奋锐党等不同派 别，原始基督教的伊便尼派、拿撒勒派等就与其中的艾赛尼派有着许多共同之 处和千丝万缕的联系。
  这些派别因反对处于犹太教正统地位的撒都该派和法利 赛派而被斥为异端，从而最终演变源于犹太教的基督教自然与之有 着许多相同之处。它除了通过犹太民 族的历史传统而吸收到古代巴比伦、埃及、波斯、希腊、罗马等外来文化，还 直接继承了犹太教传统中的许多典型 特征。
  例如，犹太教下述三种观念就曾 对基督教产生过深刻的影响，并成为 基督教传统中的重要因素：一为“至 高一神”的观念，二为“救世主”的观 念，三为信仰“先知”及其“启示”的 观念。基督教正是因此才称为“绝对 一神的宗教”、“信奉救主（基督）的 宗教”以及“启示的宗教”。
  此外，基闪族的子孙们。（石碑，美索不达米亚）通常考督教继承了犹太教的全部经典。

然而，基督教自其产生起即与犹太教分道扬镳犹太教和基督教。基督教迅速发展为世界性 宗教，而犹太教始终保持为犹太民族性宗教。犹太教之民族性的典型特征是其 “特殊神宠论”，它以上帝的“选民”自居，排斥其他民族。
  这种唯民族主义和排 他性自然阻止了它向外扩展与传播。此外，犹太教在宗教礼仪中强调“割礼”， 实行严格的戒律和一整套烦琐的礼仪,从而也妨碍了它与其他民族的交往。基 督教则打破了犹太人的这种民族优越感，废除其烦琐的礼仪和戒律，以“信仰 因基督的牺牲而得救”来吸引各族群众，强调凡信上帝者都为“选民”，结果与 犹太教决裂，并且超越其民族局限性而与当时的希腊、罗马文化相结合，在罗马 帝国这一世界性帝国中传播、发展开来。
  基督教与犹太教的另一本质区别，即在 于基督教强调耶稣为基督，认为他就是那位期待中的救世主，是“神的儿子”， 坚持耶稣虽被钉十字架，却还会再次降临。而犹太教却不承认耶稣为其民族期 望中的复国救主“弥赛亚”。基督教《圣经》中的《新约》部分即宣扬这种尊耶 稣为救主基督的福音，从而形成了这一与犹太教迥然不同的文化传统和信仰风 格。