840年后龟兹国，龟兹进入西州回鹘势力范围，人种也逐渐回鹘化。随着黑汗王朝(操突厥语的民族在今新疆、中亚建立的封建王朝)的强盛，大概在11世纪末，龟兹脱离西州回鹘，归附喀什噶尔汗，皈依伊斯兰教。从此，龟兹不再是一个独立或半独立的政权。乾隆二十三年(1758)归入清版图，定名库车。龟兹地区气候温热，盛产麻、麦、葡萄、梨、桃等；出良马、封牛；山中有矿，故黄金、铜、铁等冶铸业闻名西域；又因处在丝绸之路干线上，中转贸易发达，龟兹锦尤负盛名。在伊斯兰化以前，一直以佛教为国教，是西域小乘佛教的中心。龟兹乐从前秦吕光西征时传入河西，再入中原。隋乐有西国龟兹、齐朝龟兹、上龟兹三部。入唐后，龟兹乐又编为十部乐之一。(图为龟兹镇遗址)
龟兹是唐朝时期在西域设立的一个地方，隶属于大唐安西都护府，唐太宗时期，唐太宗派遣侯君集领军西征，征服一些西域小国，在龟兹、于阗、疏勒，焉耆四个地方的基础上建立了安西都护府，并在648年设安西大都护府于龟兹，后搬往碎叶龟兹国。
龟兹国以库车绿洲为中心，最盛时辖境相当于今新疆轮台、库车、沙雅、拜城、阿克苏 、新和六县市龟兹国。在极长的历史时期内，龟兹是丝绸之路新疆段塔克拉玛干沙漠北道的重镇，宗教、文化、经济等极为发达，此外尚有冶铁业，名闻遐迩，西域许多国家的铁器多仰给于龟兹。龟兹自古就是丝绸之路上的重镇、西域三十六国之一，位于亚欧大陆深处，远离海洋，地处西域中心地带，在塔里木绿洲腹地的天山中段南麓，塔里木河，龟兹东川水、西川水流经境内，优越的自然条件不仅为这里带来了丰富的物产、矿产资源，更缔造了这里多元、包容的文化传统。
在汉朝时，龟兹就开始与中原地区开始往来，在《汉书》中对于龟兹国有很多记录。再到隋唐时期，尤其是唐太宗打败突厥之后，西域诸国纷纷归附，后来更是设立了安西都护府管辖这些地方。到了天宝十二载(753)，唐朝达到了其西域经略历史的顶峰，期间龟兹作为安西都护的治所、四镇的总后方，发挥了不可替代的作用。天宝十四载(755)，“安史之乱”爆发，唐玄宗调西域及河西、陇右兵力救援中原，吐蕃趁势北上，于763年占领陇右、河西诸州，西域实际上已经丧失了牵制吐蕃和北方游牧民族的战略作用，唐朝中央不得已而对其采取放任自流的管理方式。这反而使西域保持了数年的相对稳定，一直到贞元初年，唐朝驻守安息四镇及北庭、西州的军队还控制着葱岭以东的广大西域地区。8世纪末，回鹘汗国西进，势逼北庭，唐王朝无力西顾，同时，吐蕃在葛逻禄的帮助下，逐渐占领西州、北庭，至此，唐王朝结束150年的西域经营历史。贞元六、七年(790、791)，吐蕃包围了安西都护府所在地龟兹，随后又被回鹘打败。
此后，龟兹一直处于回鹘政权的势力范围之内。公元840年前后，回鹘人西迁，占领了龟兹，龟兹国从此成为历史。不过，历史上也把占据古龟兹国的回鹘政权称为龟兹回鹘。龟兹回鹘先是高昌回鹘的一支，其后与西州回鹘逐渐发展成为统一的国家。11世纪末，黑汗王朝强盛，龟兹地区逐渐脱离高昌回鹘政权，归附黑汗王朝。当时，黑汗王朝已改信奉伊斯兰教，并对西域各国发动“圣战”，龟兹归附之后，其境内延续上千年的佛教传统遭到毁灭性破坏，龟兹人也被同化进西域其他民族中。乾隆二十三年(1758)，龟兹归入清朝版图，定名库车。
这恐怕是一个众口难调的问题，因为人们对“西域”的定义各有偏好，除了有众所周知的广义和狭义之分以外，西域的地理范围还因时代而改变。
现在，我们以唐朝疆域最盛的时期——唐高宗时期——朝廷势力所能触及到的西域为例，探讨一下其地理范围。
讨论这个问题，有个很重要的参照物——安西都护府。安西都护府是唐朝政府用来管理西域的机构。所以，用安西都护府所管辖的范围为参照来了解唐朝时西域的范围是合理的。
唐高宗时期，唐朝平定了西突厥，安西都护府的统辖面积达到顶峰，安西都护府也被升格为安西大都护府。安息大都护府的治所在龟兹，其统辖地区除了包括贞观年间就设立的安西四镇以外，还包括昆凌都护府、濛池都护府、波斯都督府等地。
这样说还是有些抽象，毕竟西域地区有很多古老而神秘的地名，而这些地名我们如今都不再使用，所以，很难弄清楚这些地方到底在哪里。具体点说，安西大都护府的治所龟兹也就是如今新疆的库车，而安西四镇就是如今新疆的库车、焉耆、和田和喀什。除此之外，濛池都护府、昆凌都护府、吐火罗和波斯都督府等地的涵盖范围可以涉及如今的伊朗、咸海、巴尔克什等地。
也就是说，安西大都护府的管辖地区大致相当于如今的新疆、中亚五国和阿富汗。
怎么样，够大吧！当然，这是唐朝控制力最强的时期。唐高宗以后，西域面积几乎一直是有减无增。肃宗年间，唐朝与吐蕃争夺西域的管辖权。宪宗年间，安西都护府陷落，唐朝势力所及之处大幅度内缩。
魏昀：《唐代西北地区政治地理格局变动研究》，陕西师范大学硕士学位论文，2009年。
荣新江、文欣：《“西域”概念的变化与唐朝“边境”的西移——兼谈安西都护府在唐政治体系中的地位》，《北京大学学报》，2012年第4期。
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