凉州在中国的西部，故称西凉． 中国历史上的“凉州”，不仅仅是今天的甘肃凉州区西凉国。自汉朝建郡以来，“凉州”的名字换了多次，有时叫“武威”，有时叫“姑臧”，有时叫“西凉”，有时叫“前凉”……，其疆域，也时大时小。最大时，把大半个甘肃都占了，还扩延到周围几省，史称“凉州大马，横行天下”。不过，凉州在中国历史上的地位，不能以其地盘的大小来衡量。要研究中国文化，你不可能绕过凉州。比如：佛教传入中原时，凉州是最关键的一站，佛光西来，自此扩散，才有后来的格局；中国四大佛经翻译家鸠摩罗什就在凉州住过十多年，他对中国汉文化的了解，就是在凉州完成的。至今，他那个著名的焚不烂的舌头还埋在凉州，接受着历代过客的朝拜；要是你研究中国的建筑，那就更绕不开凉州了，北京西安等旧都城的模式，最初的源头，就是凉州。……总之，中国文化的许多方面，其发祥地就在凉州。陈寅恪的《隋唐制度渊源论稿》里，有许多相应的证据。 凉州的地理位置十分重要。它东接兰州，西通新疆，山脉前隔，沙漠后绕，“通一线于广漠，控五郡之咽喉”。古浪峡被称为中国西部的“金关银锁”，最窄处宽仅数米，一夫当关，万夫莫开，于是，就留下了许多故事，比如：宋代的杨门女将，征西夏时，到古浪峡，走投无路，跳崖自尽，留下了“十二寡妇滴泪崖”的传说。西路军也在古浪峡跟马家军打过一战，死伤惨重。上次，我带上海文化出版社的编辑吴金海和黄韬去我家，路过古浪峡时，他们不由得惊叹：难怪西路军受挫，这儿，只要架挺机枪，就很难过去。的确，那是条狭长的走廊，峭壁千仞，势若蜂腰，中有小道，蜿蜒西窜。整个凉州，西边是祁连山，东边是腾格里和巴丹吉林两大沙漠，中间便是地理书上的“河西走廊”。扼住了凉州，就等于扼住了丝绸之路的咽喉。 因为地理位置的重要，凉州便成为丝路重镇和经济交流的都会，同时也决定了其深厚的文化积淀。凉州自古多安定。古谣云：“秦川中，血没腕，唯有凉州倚柱观。”凉州百姓爱好和平，从不排外，能忍辱负重，讲究“吃亏是福”，商贾往来，从不欺凌，渐成经济文化重镇，在唐代，就有“凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶。”之说。
西凉武力集团的概念，包含历史上有“西凉”含义的军事力量，在不同的历史时期，西凉武力集团的内涵就包含不同的发展，这里仅从西汉到隋唐这段时间，去探究西凉武力集团是如何发展起来的西凉国。
【1】汉朝西凉国：河西走廊地区培育出的战马，是西凉武力集团发展的重要基础汉武帝时，任用卫青、霍去病打击匈奴，收复中国河套地区，夺取河西走廊，设立武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，以此西进实现了与西域的交流，打通了欧亚大陆之间的贸易丝绸之路。并且，在汉朝设州当中，河西走廊地区正是属于凉州辖内。
在河西走廊地区，汉朝采取军队屯垦策略，并且在河西走廊中部，祁连山冷龙岭北麓的大马营草原建立了著名的“山丹军马场”。
汉朝在这里用汗血宝马等西域良马与蒙古马杂交，培育出了山丹军马，从这以后中原马种得到很大改善，军队的军事势力也得到很大提升。山丹军马场在以后的历朝历代当中，一直都是中国最大的马场。
正是由于汉朝在河西走廊地区培育出来的优质战马，才是后世三国、隋唐及后世历朝历代，西凉武力集团中的骑兵威名赫赫的重要基础，后世更是有西凉铁骑的说法。
可以说，无论西凉武力集团的概念如何界定，从汉朝开始的军马场，都是西凉武力集团发展的重要基础。
在古代作战方式较为原始的情况下，拥有大量的战马资源，是任何武力集团都求之不得的事。“凉州大马，横行天下”的说法，正是描绘河西走廊马场培育出的西凉战马。汉朝建立起来的马场，地处凉州或者叫河西走廊地区，成为西凉武力集团地理起源之地的重要战略之地。
【2】三国：西凉铁骑的威名，让西凉武力集团被后世所重视其实提起西凉武力集团，最为熟知的“西凉军”、“西凉铁骑”的叫法，就是出自三国时期。
三国时期的西凉军有两支，一支是由董卓率领，董卓死后被李傕、郭汜、张济、樊稠等人率领，一路东下攻下长安城，把持东汉朝政多年；
另一支由马腾、韩遂带领，之后又由马超带领，马超带领的西凉军，成为刘备手下非常重要的军事力量。
单说威名更加显赫的马超的西凉重甲骑兵，是三国时期威名赫赫的军事力量。当初马超的父亲马腾被曹操所杀，然后马超率西凉骑兵讨伐曹操，在渭水河畔六战曹操，杀得曹操狼狈逃窜。
曹操曾经评价马超和其西凉铁骑“马儿不死，吾无葬地也”，足见曹操对于西凉军的忌惮。
西凉铁骑的威名，在三国时期由西凉马超实现了最好的展示，从此能够以一州之力对抗整个曹魏势力的西凉铁骑，被天下所重视。
加之西凉之地与羌等少数民族接触较多，更是有汉朝以来的西域贸易之便，西凉军事集团得到非常好的发展。
【3】五胡十六国：五凉政权的历史历史发展到五胡十六国时期，在凉州或者叫河西走廊地区，先后出现了五个凉政权，分别是前凉，后凉，北凉，南凉，西凉。
看五凉政权的发展区域，涉及到当初汉武帝设河西四郡的区域基本一致，可知五凉政权与汉朝河西走廊基本处于同一地区，因此也与题目中西凉军事集团具有很多重合之处。
（五凉政权示意图）
而先后建立的这五个凉政权，之所以能够在五胡十六国的乱世中，依仗凉州地域，不断的在基本相同的地理位置建立政权，与河西走廊地区中部的战马资源必然也有着很大的关系。在这一段历史时期当中，西凉军事集团并不仅限于西凉政权，而是包含了这五个在河西走廊地区建立起来的凉政权。
如果评断这段历史时期，对西凉军事集团发展的作用，如前凉建立时，所在地区成为“士族北上”的最大聚居地的作用，五凉政权的存在，保证了西凉军事集团的传续不至于断绝。其中西凉政权的建立者李暠便是大唐李氏的先祖，另一种层面上决定了后世西凉军事集团的发展。
【4】北朝、隋唐：关陇集团的出现北魏时期，关中和陇西地区的门阀军事势力，被称作关陇集团。北魏分裂后，宇文泰建立西魏，设置八柱国、十二大将军，这些人便是当时的军政大员，而他们的出身就是当时关中的二十大家族。而后来北周最初通知的区域，就是关陇地区，也因此关陇集团成为之后北周八柱国、十二大将军这些关陇地区门阀的称呼。
并且，宇文泰使用关陇集团的策略，加速了北周胡汉之间的融合，让北周内部胡汉矛盾得到了很好的解决，使得北周最终成为能够压制北齐的王朝。关陇集团的影响，一直到隋唐都影响犹在，杨坚、李渊都是出自其中。这也是另一种西凉军事集团存续发展的形式。
而西凉军事集团与关陇集团的关系就很容易理解了，西凉地区因为处于关陇集团各门阀势力范围之内，唐太宗依仗凉州军团，有了一统天下的基础。加之李氏又以五胡十六国时期的西凉政权李暠为祖上，那么更是印证了西凉军事集团与关陇集团的密切联系。
结语关于西凉军事集团的理解，当然不能仅限于“西凉”政权的认识，从凉州、关中、陇西、陇右等概念中，都能对西凉军事集团做出解释。从西汉汉武帝时在河西走廊地区建立马场开始，西凉地区便有了争霸天下的战马优势。
在之后的三国西凉马超的西凉铁骑、十六国时期的五凉政权，西凉地区依旧是天下群雄争夺之地。发展到北朝、隋唐时期，处于关陇集团门阀势力范围内的西凉地区，更是如李氏开创大唐的重要助力。西凉铁骑，无论在哪个时代，都有着被人仰视的赫赫威名。
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