首先说明一点明朝太监汪直，不是所有的阉人都能被叫做“太监”。
明代设有处理皇宫内务的十二个太监衙门明朝太监汪直，称为十二监，只有混成了在这个十二个衙门里主事的才能称作太监，
这十二个衙门，最重要的是司礼监，原是负责皇家礼仪出行的明朝太监汪直；第二重要的是御马监，是负责皇宫里的马的。
朱元璋时期废除了丞相，将权力下发给六部，由皇帝一人处理天下事物，很快就力不从心，于是产生了皇帝的秘书——内阁，来协同处理。
宣德年间，培养太监读书识字，帮助皇帝处理奏章，六部送来的奏章，由内阁进行摘选，作节略，送交皇帝批示。皇帝选择太监按照皇帝的意思批或者不批，这就给了太监处理朝政的机会。
司礼监有一名掌印太监多名秉笔太监组成，秉笔太监负责批示皇帝的意见，掌印太监用印，再交付内阁传达至六部。
司礼监因此被称为内相，权势鼎盛时期外廷的内阁要下跪。
而御马监掌握着皇宫内最后一支武装力量，是皇帝身边最后的屏障。
永乐时期创建东厂后，太监获得了监察百官的权力，成为一直持续到明末的特务机关。最高负责人一般由司礼监秉笔太监担任，称为东厂提督太监，是全明帝国二人之下万人之上的人物，那两个在他上面的是皇帝和司礼监掌印太监。
同样的特务机构，锦衣卫指挥使，正三品武将，见到东厂提督太监也要下跪。只有嘉靖年间锦衣卫力压东厂一头，其余时间都要叫爸爸。
有明一代，只有四位太监以掌印太监提督东厂，连魏忠贤、刘瑾都没做到。他们被称为“以印带厂”。
司礼监的向上之路丝毫不比外廷的科举简单，反而是更艰难凶险，是真正的千军万马过独木桥。
明朝时能熬成司礼监秉笔太监、掌印太监；
东厂提督太监；
御马监提督太监的，无一不是人中龙凤，都是厉害的不得了的角色。有太多低级阉人伺候他们，还有更多连入宫资格都没有的阉人在城外默默的死去。
说起明朝宦官，大多数人想到的大多是王振、刘瑾、魏忠贤之流，他们专擅弄权，党同伐异，为害朝廷，简直罪无可恕。但其实明朝历史上还出现过不少颇有建树的宦官，其中最著名的便是七下西洋的“三保太监”郑和，郑和的功绩自不必多说。而《明史·宦官传》中也列举了三个评价比较好的宦官：怀恩、李芳、陈矩。那么我们就来看看这三位宦官有何功绩，能在由文人撰写的《明史》上留下不错的评价。
1.怀恩“护贤臣，保太子”
怀恩，原姓戴，出身名门，受其族兄犯罪受到株连，因怀恩当时尚为幼童，得以免除死刑而被净身送入宫中，赐名怀恩。历经宣德、正统、景泰、天顺四朝，在四十多岁时，担任成化朝司礼监掌印太监，行使批红大权，参与国家大事的决策和执行。《明史》中曾说怀恩：“性忠鲠无所挠，诸阉咸敬惮之”就是赞扬怀恩在阉党得势时依旧直言不讳，维护贤臣，甚至为了维护太子被宪宗皇帝贬到了南京。孝宗初登基时重新召回了怀恩，怀恩“力劝帝逐万安，用王恕”，史书上也明确肯定了怀恩的功劳“一时正人汇进，恩之力也。”
2.李芳“以能持正见信任”
李芳，穆宗朝内官监的太监。穆宗即位时，李芳就因持身中正而备受信任。而在世宗时期，李芳因上疏建议节俭工部开支而备受排挤。而当时宦官滕祥、孟冲、陈洪方“争饰奇技淫巧以悦帝意，作鳌山灯，导帝为长夜饮”而备受世宗宠爱，李芳便劝谏皇帝惹得皇帝不高兴，又在滕祥等人的陷害下被皇帝勒令去职闲住。《明史》中有记载，“二年十一月复杖芳八十”，但是李芳却没有什么确切的罪名，连刑部尚书毛恺都说：“芳罪状未明，臣等莫知所坐。”然而皇帝一句“芳事朕无礼”就把李芳禁锢了，这样一来滕祥等人就更加专横了。两年后李芳才获得释放，被发往南京充净军。
3.陈矩“祖宗法度，圣贤道理”
陈矩，嘉靖期陈矩只是宫内默默无闻一小宦，自万历十年被取任后，各种恩遇不断，扶摇直上，万历三十三年（1605）担任司礼监掌印太监兼任东厂提督，成为是时最为权重的宦官。但是陈矩为人正直，以“祖宗法度，圣贤道理”为内心操守。万历三十一年（1603）奉命与廷臣监讯“妖书案”，他秉正处理，绝不涉及无辜，对沈鲤、郭正域等贤臣的庇护及配合沈鲤谏言废止为时人困苦的矿监税使，使得陈矩为外廷称道，自然就留下了很好的评价。《酌中志》记载陈矩“菲衣食，淡滋味”，志趣高洁，不耽物欲，十分难得。
明朝宦官从小就会接受内书堂的教育，学的也是四书五经，圣贤道理。还有专门教授他们武功的机构。这样的制度下，明朝不乏品行端正，有所作为宦官，只是魏忠贤、刘瑾等奸臣的名头过于响亮，而像怀恩、陈矩这样的贤臣名声不响。
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