北燕政权的实际建立者是冯跋慕容熙，但他先拥立了高云，自己做了第二任——当时二人都称“天王”，不叫皇帝，只是死后谥号为帝。所以高云应该是北燕的肇始。除此之外还有以下四点理由：
一慕容熙、北燕是一个全新的政权。北燕和后燕虽都带“燕”实质却不相同。后燕是前燕的延续，和后来另起炉灶的南燕一样，都是鲜卑慕容氏的班底。此三者国号都叫“燕”，只是后人为了区分才加的前缀。北燕是在后燕基础上建立的，加“北”是为了区分南燕，但它的国号是“大燕”而不是“燕”，就像陈胜的“张楚”、项羽的“西楚”不是“楚”一样，是一个全新的政权。而正式确定国号为“大燕”的是高云；
二慕容熙、高云称“天王”而不是“燕王”。前燕、后燕、南燕的立国者最初都自称“燕王”，北燕的历任君主则称“天王”。高云是第一个自称“天王”的，理应位列北燕世系第一；
三、高云跟慕容氏没有血缘关系。高云本是高句丽人，最初为后燕太子慕容宝的侍御郎，因为打败慕容会有功被慕容宝收为养子并赐姓慕容——姓氏的改动容易让人误会他是后燕末帝。冯跋拥立高云时说，“公自高氏名家，何能为他养子”，已与慕容做了了断。慕容云杀慕容熙上位后又改回了高姓，慕容氏的后燕传承也就此终结；
四、童谣泄露天机。朝代更迭往往舆论先行，北燕建立时也有“一束藁，两头然，秃头小儿来灭燕 ”的歌谣传世。“藁”去两头剩个“高”字，而高云的生父高拔小名叫“秃头”，高云也是高拔三个孩子中最小的。“高云灭燕”的结论也宣示了一个新时代的开启，那他当然就是北燕第一人了。
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