楚国最大的问题在于没有留住人才的机制楚庄王，往往贤明的君王一死，就出现人亡政息的情况。楚国的人才流失甚至专门出现了一个成语“楚才晋用”，可见人才流失严重情况。
齐桓公一死，齐国失去霸主位置，楚庄王一死楚国威风不在楚庄王。
楚庄王之忧《荀子·尧问》魏武侯因为谋事而当，群臣都不如而漏有喜色楚庄王。
吴起谏言谈到楚庄王之忧，同样是谋事而当，群臣不及，但是楚庄王却面带忧色。
诸侯自 为得师者王，得友者霸，得疑者存，自为谋而莫己若者亡。”今以不谷之不肖，而 群臣莫能逮，吾国几于亡乎！是以忧也。楚庄王在世的时候就明白一人强一国的不可取。唯有留住人才才能让国家始终强盛。
所以楚庄王在世时不断地挖掘人才，比如孙叔敖，伍举，苏从等，协助楚庄王发展经济，平定内乱与灭庸，北上争霸。
然而与晋国历有名卿不同，楚国强盛是因为历有名王，然而一旦楚王不够贤明强势，楚国就会衰落，这也让楚国的霸业无法与晋国一样长久。
楚国内部的氏族力量严重影响了楚国的人才机制。春秋时期的楚国领土广，人口多，但是为何称霸时间没有晋国长？
一个重要原因就是楚国内部氏族力量作梗。
楚国的军队并不是完全掌控在楚王手中，而是楚王有王族兵，其他氏族有自己的军队，比如著名的若敖氏的若敖六卒。
所以氏族力量用的好，楚国就强盛，用不好，楚国就陷入内斗。
英武如楚庄王在继位之初都要伪装自己，甚至还被大夫劫持。可见氏族力量对王权的威胁与不尊重。
楚庄王时期重用人才，仍然不得不启用大量王族来维护王权，因为楚庄王的调和，即便大臣之间有矛盾，也能压制下来并团结在楚庄王身边，强盛楚国。
但是楚庄王一死，没有英武强势的君主调和压制，王族的子重，子反等与屈氏等卿族矛盾一下爆发，子重驱逐了申公巫臣，排除异己。
巫臣投靠了晋国，被派到吴国教习先进的战阵技术，从此吴国成为楚国腹心之患。
这个问题同在存在其他诸侯国中，齐桓公，郑庄公，还有战国初期的魏国。
唯独秦孝公变法后的秦国，依靠完善的客卿制度，与商鞅变法后的机制，吸引山东六国人才，所以即便惠文王、昭襄王去世，秦国没有出现人亡政息的情况。
所以一人成就一国的局面完全是因为没有成熟稳定的人才机制。
公子侧，字子反，是楚穆王之子，楚庄王之弟。在楚庄王时期，他就被任命为司马，主掌楚国军事大权。到了楚共王时期，他与楚庄王另一弟弟令尹子重（公子婴齐）分别掌控了楚国军、政大权，是炙手可热的楚国权力核心圈人物。
子反与子重二人，在英主率领下能成为优秀的辅佐之才；但在庸主之下，就成了腐蚀社稷的庸才。为什么这么说？
以子反的一生就可以得到证明。
大约是在平定了若敖氏之乱后，楚庄王启用了子反、子重二人：子反为司马，子重大概是左尹（令尹是孙叔敖）。从此后，在邲之战、灭陈之战、围宋之战等等历次战役，子反都跟随楚庄王出征。尤其是在围宋之战中，子反的作为值得一提。
邲之战两年后，为报楚使申舟被杀之仇，楚庄王率军围攻宋国。这次围攻，从公元前596年9月一直持续到公元前595年5月，双方都打得精疲力竭：宋都商丘城内，民众易子而食，析骸以爨（cuàn）；楚军则是劳师以袭远数月，军中粮草仅能维持数日。
就在双方都不知该如何收场之时，司马子反与宋国右师华元却都将己方的实情告知了对方——《左传》中说是华元潜入楚军军营，挟持了子反，然后以实情相告；《公羊传》则说是两人在探视对方军情时偶遇，结果交谈中互相泄漏了军情。不管事情是如何发生的，总而言之，楚人和宋人都得知对方已经无力再战。最终在子反推动下，楚庄王答应了双方握手言和。
后人就此评价子反为君子，是诚信守诺的典范。但实际上，子反深知这两三年来楚军征战过多，已经是强弩之末了。虽然楚庄王在邲之战中大败晋军成功称霸，但连年不断的征伐已经消耗了太多楚国国力，是时候休养生息了。如果再继续与长期宋人消耗下去，恐怕楚军粮草耗尽之时，就是楚军溃败之日！因此，子反此举不光是为了信守承诺，更是挽回了楚军临到头的一场败战。劝楚庄王休战，一般人都不敢；但子反作为司马又是亲兄弟，就敢出口相劝，也能起到独特功效。
所以，在英主楚庄王身边，公子侧也好、公子婴齐也好，都是优秀的辅佐之才。
可惜的是，公元前591年楚庄王去世，他十岁的儿子楚共王继位为王。按照楚人的说法，楚共王自即位时起，“以朝（早晨）于婴齐（令尹子重），夕（晚上）于侧（司马子反）”，跟随两位叔叔学习政事。
楚共王执政后的头两三年，子重、子二两人还能兢兢业业。公元前589年，见晋人在鞍之战中大胜齐军，隐隐有重出中原争霸态势。为此，子重断然发起阳桥之役，率大军讨伐卫、鲁，迫使诸侯归顺于楚，保住了楚国霸业。
可几年过后，因为常年把控楚国大政，子重、子反二人就开始胡作非为起来。公元前589年，申公巫臣见楚国仕途无望，便拐跑了连尹襄老之妻夏姬，逃亡到了晋国。因为子重、子反在楚庄王时期与申公巫臣有些私怨，两人便公报私仇，把巫臣族人残杀殆尽，还私分了其家产！
巫臣虽然逃到了晋国，但对楚国还有感情，并没有做任何对楚国不利之事。现在听说族人全部被杀，他顿时怒了，写信给子重、子反二人，发誓道：“必使你们疲于奔命而死！”随后，巫臣就向晋景公建议，扶持吴国与楚国作对，并亲自出使吴国，教吴军中原车战、射箭之术。在巫臣出使吴国的当年，吴人就七次出兵攻打楚国，迫使子重、子反二人不断来往于吴、楚边境，受尽了疲于奔命之苦！
吴国突然崛起后，楚国就陷入了两面受敌的窘境，在与晋国的争霸战争中越来越被动。公元前575年，晋、楚两国大军在鄢陵展开第三次争霸决战，结果因司马子反贪酒误事，在关键时刻让楚共王失去了军事上的重要参谋，被迫紧急撤退，主动放弃了霸主之位！
在鄢陵之战后，长期与子反明争暗斗的令尹子重，趁机逼死了子反，从此独霸了楚国大权。不过，子重的下场也没好到哪去。公元前570年，因为在伐吴之战中讳败为胜，在国人的骂声中子重忧郁成疾，也去世了。
子反、子重二人之死，虽然不是直接死在吴人手中，却都跟吴国密切相关：如果不是吴人在背后掣肘楚军，鄢陵之战楚人全力出动，还会败给孤军作战的晋军吗？如果巫臣没有教会吴人中原的先进战术、战法，楚军伐吴还会失利吗？所以，二人之死，间接上是中了巫臣圈套，都是“疲于奔命而死！”
在楚庄王时期堪称优秀辅佐之才的子反、子重二人，为什么会落得如此下场？在英主楚庄王手下，二人的权力受限制，不敢肆意乱为、以权谋私；可在庸主楚共王手下，二人权力长期超越了年幼的楚共王，事实上控制了楚国国政，权力无人监督、也无人能够限制，慢慢腐化堕落、走向了以权谋私之路，不但祸害了楚国，也祸害了自身！所以，在楚共王时，他们二人已堕落成了腐蚀社稷的庸才！
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